福津市

直近の国勢調査で人口は約六万七千人 (二〇二〇年 67,033 人)。この市は二〇〇五年、二つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市としての人口の統計は、発足後の二〇〇五年以降を扱う。その二〇〇五年の 55,677 人から、二〇一〇年の 55,431 人、二〇一五年の 58,781 人、二〇二〇年の 67,033 人へと、とくに近年に大きく増えてきた。

中身を見ると、二つの大きな都市の中間で人を集める海辺の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 28.8% から二〇二〇年の 28.2% へと、むしろわずかに下がった。これは、地方の市としては珍しい。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 26.4% と高く、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 10.3 と、地方の市としては高い。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.55 と、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準にある。世界遺産に数えられた古墳群を抱えるこの海辺は、合併ののち人口を増やし、とりわけ近年は若い世帯を大きく集めてきた。その急な伸びを読むには、二つの大きな都市のちょうど中間という位置と、海辺の丘に眠る古墳群と、駅前の宅地開発という来歴をたどる必要がある。

この街の骨格は、二つの大きな都市の中間という位置と、神の宿る島を祀った一族の古墳群、駅の周りの宅地の開発、そして二つの町の合併によって据えられている。始まりの層は、海辺の古墳群である。この地の海辺の丘には、千数百年前の古墳が群れをなして眠る。海の向こうに浮かぶ、神の宿る島を祀り続けた一族の墓とされ、その島とともに、世界の文化の遺産に数えられた。海の彼方の島を望むこの海辺が、この街の古い土台であった。

この海辺の地が、近代に住む場所として開けた。この地は、二つの大きな政令の都市のちょうど中間に位置し、海沿いを鉄道と国道が貫く。やがて駅の周りで宅地が開かれると、二つの都市へ通う人がこの海辺に住まうようになった。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、海沿いの二つの町は、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。二つの大都市の中間という位置と、神宿る島を祀る古墳群、駅前の宅地開発、そして二町の合併 ── この街の形は、二つの都市の中間に開けた海辺が刻んだ、古墳群と人口増の来歴の上に立っている。

福津市の特徴は、世界遺産の古墳群を抱える海辺という来歴を抱えながら、合併ののち人口を増やしている点にある。市が発足した二〇〇五年の 55,677 人から二〇二〇年の 67,033 人まで、一五年で一万人あまりが増えた。とくに近年の増え方が大きい。多くの地方の市が人口を減らすなかで、この街が増やしてきた背後には、二つの大きな都市のちょうど中間にあって、どちらへも通えるという位置と、駅の周りで開かれた新しい住まいがあると読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 26.4% と高く、六五歳以上の割合がむしろわずかに下がったことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 10.3 と、地方の市としては高い。財政力指数 0.55 は、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準にある。世界遺産の古墳群を抱える海辺は、合併ののち人口を増やし、若い世帯を集めながら歩んでいる。近年に大きく増えた人口、厚い子育て世帯、むしろわずかに下がった高齢化 ── 地方の市では珍しいこの若返りの兆しは、二つの都市のどちらへも通えるという位置が、子を育てる世代をこの海辺に呼び込んできた、その一つの源から出ている。

福津には、海辺の丘が抱えた二つの顔がある。一つは、二つの大きな政令の都市のちょうど中間に位置し、海沿いを鉄道と国道が貫いて、どちらの都市へも通える、二つの都市の中間という来歴。もう一つは、海の向こうに浮かぶ神の宿る島を祀り続けた一族の古墳が、海辺の丘に群れをなして眠り、その島とともに世界の文化の遺産に数えられた、古墳群の海辺という顔である。

福津は、二つの都市の中間に開けた海辺が、神宿る島の古墳群を抱えてきた街だ。千数百年前から海の彼方の島を望んできた同じ海辺に、いまは二つの都市へ通う若い世帯の住まいが広がる。古い祈りの地と、近年伸びた住宅地とが、一筋の海岸線の上に折り重なっている ── 同じ潮風が、奴山の古墳と福間駅前の新しい街区の両方を吹き抜けている。