古賀市

直近の国勢調査で人口は約五万九千人 (二〇二〇年 58,786 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 55,476 人から、二〇〇五年の 55,943 人、二〇一〇年の 57,920 人、二〇一五年の 57,959 人、二〇二〇年の 58,786 人へと、緩やかに増えてきた。

中身を見ると、二つの都市の間で人を集める市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 24.4% から二〇二〇年の 27.6% へと上がってきたが、なお三割には届かない。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.7% と人口規模のわりに高く、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 7.7。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.67 と、自前の税収で歳出の三分の二あまりを賄える、地方の市としては厚い水準にある。海沿いの街道に宿場が置かれたこの地は、合併を経ず単独のまま、人口を六万近くで保ってきた。その安定を読むには、人と荷が行き交った街道の宿場と、北東と南西の二つの都市のちょうど間という位置の来歴に分け入る必要がある。

この街の骨格は、街道の宿場という来歴と、海沿いの鉄路と道、二つの都市の間という位置、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、街道の宿場である。江戸の世、この地には海沿いを南北に走る街道が通り、その道沿いに一つの宿場が置かれた。人と荷が行き交うこの街道沿いの位置が、この街の古い土台であった。

この街道は、近代になると鉄路と幹線の道に姿を変えた。海沿いを走る鉄路の駅が開かれ、北東の大きな都市へも、南西の別の都市へも、ほどよい距離でつながった。やがてこの地は、どちらの都市へも通える通勤圏として、人を集めるようになった。市となった道のりも、この街を映す。この街は、人口が五万に達した後に市となったが、平成の世の合併には加わらず、単独で歩んできた。街道の宿場と、海沿いの鉄路と道、二つの都市の間という位置、そして単独の歩み ── この街の形は、海沿いを走る街道の宿場の地が刻んだ、二つの都市の間の通勤圏の来歴の上に立っている。

古賀市の特徴は、街道の宿場という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を六万近くで保っている点にある。二〇〇〇年の 55,476 人から二〇二〇年の 58,786 人まで、二〇年で三千人あまりが増えた。多くの地方の市が人口を減らすなかで、この街が保ってきた背後には、北東の大きな都市へも南西の別の都市へも通える位置と、海沿いを走る鉄路があると読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 23.7% と人口規模のわりに高く、六五歳以上の割合がなお 27.6% と三割に届かないことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 7.7。財政力指数 0.67 は、自前の税収で歳出の三分の二あまりを賄える水準で、地方の市としては厚い。街道の宿場の地は、合併を経ず単独のまま、人口を保ちながら歩んでいる。緩やかに増える人口、人口規模のわりに厚い子育て世帯、地方の市としては厚い財政の体力 ── これらは、二つの都市の中ほどにあって、どちらへ通う人にとっても住む場所の候補となる、という一つの位置から枝分かれしている。

古賀には、同じ一本の道が時代ごとに変えた顔がいくつも残る。江戸の世に海沿いを南北に走る街道が通り、その道沿いに宿場が置かれた、街道の宿場という来歴。その街道が鉄路と幹線の道に姿を変え、北東の大きな都市へも南西の別の都市へもほどよくつながる、二つの都市の間という顔。そして、どちらの都市へも通える通勤圏として人を集めた、住む場所という顔である。

古賀は、海沿いの街道の宿場が、二つの都市の間の通勤圏へと姿を変えた街だ。歩いてみると、それがよくわかる。かつて人馬が荷を継いだ街道筋を、いまは鉄路が走り、その駅から北東へも南西へも電車が出ていく。人と荷を運ぶ要の地、という役どころだけが、宿場から通勤圏へと衣を替えながら、この地に残り続けている。