太宰府市

直近の国勢調査で人口は約七万三千人 (二〇二〇年 73,164 人)。この市は二〇〇五年、大きな川沿いの二つの町が新たに一つになって発足した。本記事の人口は、両町を合わせた市域で遡って捉えており、その二〇〇〇年の 66,099 人から、二〇〇五年の 67,087 人、二〇一〇年の 70,482 人、二〇一五年の 72,168 人、そして二〇二〇年の 73,164 人へと、増えてきた。

中身を見ると、川と山に挟まれた果実の里の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 16.3% から二〇二〇年の 29.7% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かない。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.0%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.63 と、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える、中位の水準にある。街道の在郷町と果樹の里を抱えるこの市は、合併ののちも人口を増やしてきた。その形を説明するのは、川と山に挟まれた肥えた地に広がる果樹と、白壁の商家が連なる街道の在郷町という、二つの来歴である。

この街の骨格は、大きな川と連なる山に挟まれた肥えた地という地形と、その地に広がる果樹、街道沿いの在郷の町、そして二つの町の合併によって据えられている。始まりの層は、川と山に挟まれた肥えた地である。この街は、大きな川の南岸と、連なる山の北麓に挟まれた、細長い地にある。川の氾濫と火の山の灰がつくった肥えた土に恵まれ、果樹を育てるに適した地となった。年じゅう、苺から桃、葡萄、梨、柿へと果実が実り、農の産み出すものに占める果実の割合は、全国の平均をはるかに上回る。果樹の畑が広がる肥えた地が、この街の生業の中心である。

この果実の里に、街道の町が重なった。川沿いの道は、城下の町と幕府直轄の地とを結ぶ街道で、その宿に開けた在郷の町は、江戸の頃には宿場として、明治の後には木の蝋を産し酒を造る商家の町として栄えた。白い漆喰の壁の重厚な土蔵造りの商家が連なるこの町並みは、いまも当時の姿を残し、国の重要な建造物群の保存地区に挙げられている。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、川沿いの二つの町が新たに一つになって、いまの市が発足した。川と山に挟まれた肥えた地と、年じゅう実る果樹、街道の白壁の在郷町、そして二町の合併 ── この街の形は、川と山に挟まれた肥えた地が抱えた、街道の在郷町と果樹の来歴の上に立っている。

うきは市の特徴は、街道の在郷町と果樹の里という来歴を抱えながら、合併ののち人口を増やしている点にある。両町を合わせた市域での二〇〇〇年の 66,099 人から二〇二〇年の 73,164 人まで、二〇年で七千人ほどが増えた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この市が増えてきた背後には、大きな川の南岸という位置で、近隣の大きな都市の圏に近く、果樹の生業と街道の町並みを抱える地に、世帯を引き寄せてきたことがあると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 29.7% と三割に届かないのは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.0%。財政力指数 0.63 は、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える水準で、中位にある。果樹を育てる農の生業と、川沿いの市に暮らす世帯の所得が、税源を中位に支えていると読める。街道の在郷町と果樹の里の市は、合併ののちも人口を増やしている。合併後に増えた人口、三割に届かない高齢化、中位の財政の体力 ── これらは、年じゅう果実が実る肥えた地と、近隣の大きな都市の圏に近いという位置とが、共に世帯を引き寄せてきたことの、別々の表れと読める。

うきは市には、肥えた地が育てた二つの財産がある。一つは、大きな川と連なる山に挟まれた肥えた地で、年じゅう果実が実り、農の産み出すものに占める果実の割合が全国の平均をはるかに上回る、果樹の里という来歴。もう一つは、城下の町と幕府直轄の地を結ぶ街道沿いに開けた在郷の町として、白い漆喰の壁の商家が連なり、国の重要な建造物群の保存地区に挙げられた顔である。川の氾濫と火の山の灰がつくった同じ土が、果樹と、それを商う在郷の町とを、共に養ってきた。

うきは市は、川と山に挟まれた肥えた地が、果樹と街道の在郷町を抱えてきた街だ。城下の町ではなく、街道を行き交う荷と手仕事で自前に栄えたこの在郷の町並みは、いまも白壁として残っている。川の氾濫と火の山の灰がつくった同じ土が、果樹と、それを商う在郷の町とを、共に養ってきた ── 地形が二つの財産を一つの地に与えた、その重なりがこの街の輪郭である。