春日市

直近の国勢調査で人口は約一一万一千人 (二〇二〇年 111,023 人)。その推移は、緩やかな増加だ。二〇〇〇年の 105,219 人から、二〇〇五年の 108,402 人、二〇一〇年の 106,780 人、二〇一五年の 110,743 人、そして二〇二〇年の 111,023 人へと、二〇年で六千人ほどが増えた。

中身を見ると、大都市の南に接する住宅都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 10.5% から二〇二〇年の 22.0% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、四分の一に届かず、若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 25.5% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.73 と、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える、中位より上の水準にある。弥生の王の墓が掘り出されたこの里は、人口を増やしながら、なお若さを残している。その姿は、二千年前にこのあたりに栄えた小さな国の中心という古層と、社の名を市の名に負ってきた来歴を抜きには読み解けない。

この街の骨格は、弥生の時代に王の墓とされる甕の棺が出た古い国の中心という来歴と、社の名を負う性格によって据えられている。始まりの層は、弥生の国の中心である。この街の地からは、弥生の時代の、王の墓とされる大きな甕の棺や、青銅の器をつくる鋳型などが掘り出された。古い大陸の歴史の書に記された、この地域に栄えた小さな国 ── その中心が、この街のあたりにあったとされる。王の墓と、青銅の器をつくる工房を抱えた、弥生の国の中心の地、というのが、この街のもっとも古い層である。

この弥生の国の中心の上に、社の名と住宅地が重なった。この街の名は、古くからこの地にある一つの社の名にちなむと伝わる。長く田畑の広がる地であったこの街は、近代以降、すぐ北に接する大きな都市の南の縁として、住宅地へと姿を変えていった。大都市に近く、平らな土地が広がっていたことが、この街を住宅地として広げる素地となった。市となった道のりは、この街を映す。この地は昭和の四〇年代に町から市となり、以来、大都市の南の住宅都市として、県内でも有数の人口の密度を抱えるまでになった。弥生の王の墓と、古い国の中心、社の名、そして大都市の南の住宅地 ── この街の形は、福岡市の南に接する那珂川流域が抱えた、弥生の国の中心と社の名の来歴の上に立っている。

春日市の特徴は、弥生の国の中心という来歴を抱えながら、人口を増やし、若さを残している点にある。二〇〇〇年の 105,219 人から二〇二〇年の 111,023 人まで、二〇年で六千人ほどが増えた。すぐ北に接する大きな都市の南の縁という位置で、平らな土地に住宅が広がり、子を育てる世帯がこの街にとどまってきたことが、人口を増やしてきた支えだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 22.0% と四分の一に届かず、子育て世帯の割合が 25.5% と高いのも、その若い人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.73 は、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える水準で、中位より上にある。大都市の南に暮らす多くの世帯の所得が、税源を中位より上に支えていると読める。王の墓の出た弥生の里は、いまも人口を増やしながら、若さを残している。増える人口、四分の一に届かない高齢化、中位より上の財政の体力 ── これらは、すぐ北に接する大きな都市の南の縁という、ただ一つの位置が生んだ波及だ。位置の利は、人口にも、年齢構成にも、税源にも、同じ向きの影を落としている。

春日には、二千年を隔てた二つの顔が、同じ土地の上で重なっている。一つは、弥生の時代に王の墓とされる甕の棺や青銅の器の鋳型が出た、古い大陸の書に記された小さな国の中心という来歴。もう一つは、古い社の名を市の名に負い、すぐ北に接する大きな都市の南の縁として、県内でも有数の人口の密度を抱える住宅都市となった顔である。福岡市の南に接する平らな那珂川流域という地形が、弥生の国の中心にも、現代の住宅地にも、同じ土台を与えてきた。

春日は、弥生の国の中心が、大都市の南の住宅地へと変わった街だ。意外なのは、その順序である。多くの住宅都市は何もない田畑から開けるが、この街では、政と祭りの中枢だった地が、二千年の眠りののちに、若い世帯の住む場所として呼び覚まされた。地中に王の墓を抱えたまま、地上では子育て世帯が増え続けている ── この古さと若さの同居が、春日の数字を独特なものにしている。