筑紫野市

直近の国勢調査で人口は約十万三千人 (二〇二〇年 103,311 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 93,049 人から、二〇〇五年の 97,571 人、二〇一〇年の 100,172 人、二〇一五年の 101,081 人、二〇二〇年の 103,311 人へと、一貫して増え、十万を超えてきた。

中身を見ると、大きな都市の近郊で人口を増やす市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 22.8% から二〇二〇年の 25.6% へと上がってきたが、なお三割には遠い。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.5% と、福岡県内でも高い水準にある。保育の待機児童は二〇二四年に 16 人、二〇二五年に 5 人と、ゼロではない年が続く。財政力指数は二〇二三年度に 0.75 と、自前の税収で歳出の四分の三を賄える、中位より上の水準にある。万葉に詠まれた古湯と街道の宿を抱えるこの市は、大きな都市の近郊で人口を増やし、十万を超えてきた。その筋道は、湧き続けてきた湯と、長崎街道の宿と、近代に通った鉄道という三つの来歴をたどって初めて見えてくる。

この街の骨格は、万葉に詠まれた古湯と、長崎街道の宿、鉄道がもたらした大きな都市への近さ、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、湯である。この地には、万葉の歌に詠まれた古い湯が湧き、古くは別の名で呼ばれた。古代の九州を統べた役所にも近く、千年を超えて人を迎えてきたこの湯が、この街の古い顔であった。

この古湯の地に、街道の宿が重なった。江戸の頃、長崎へ向かう街道のうち、筑前を通る六つの宿のいくつかがこの地に置かれ、人と荷が行き交った。郡の役所の跡などが、いまも宿の名残として残る。近代に入ると、この地に鉄道が通った。大きな都市の中心部へ電車で十数分という近さが、古湯と街道の地を眠らせず、住む場所としての性格を強めた。市となった道のりも、この街を映す。一九七二年に市となり、その後は平成の合併を経ず、単独で歩んできた。万葉に詠まれた古湯と、長崎街道の宿、鉄道と大都市の近さ、そして単独の歩み ── この街の形は、古湯と街道の地が抱えた、温泉と交通の来歴の上に立っている。

筑紫野市の特徴は、温泉と街道の宿という古い来歴を抱えながら、大きな都市の近郊として人口を増やしている点にある。二〇〇〇年の 93,049 人から二〇二〇年の 103,311 人まで、二〇年で一万人あまりが増え、十万を超えた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この街が増え続けてきた背後には、大きな都市の中心部へ電車で十数分という近さと、住む場所として選ばれてきた経緯があると読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 24.5% と県内でも高いことは、若い世帯がこの地を住む場所に選んできた表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に 16 人、二〇二五年に 5 人と、ゼロではない年が続く。人口が増え、若い世帯が多いがゆえに、保育の場が需要に追いつかない年がある、という構図だ。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 25.6% と、なお三割には遠い。財政力指数 0.75 は、自前の税収で歳出の四分の三を賄える水準で、中位より上にある。住む人の所得と、近郊に立地する事業所が、税源を中位より上に支えていると読める。万葉の古湯と街道の宿を抱えるこの市は、大きな都市の近郊として人口を増やしながら、保育の場の不足という、増える街ならではの課題を抱えている。増え続ける人口と、厚い子育て世帯と、ゼロではない年が続く待機児童は、別々の事実ではない。若い世帯を呼び込む近郊性が、そのまま保育の需要を押し上げている ── 一つの数字の裏に、もう一つの数字が連れ立っている。

筑紫野には、時代の違う顔がいくつも積み重なっている。一つは、万葉に詠まれた古湯と、長崎街道の宿を抱える、古湯と街道の地という来歴。もう一つは、鉄道によって大きな都市の中心部へ電車で十数分という近さを得て、住む場所として選ばれてきた、近郊の住む街という顔である。福岡県中西部で大きな都市に近いという位置が、湯と街道の古い地を、住む街へと作り変えてきた。

筑紫野は、古湯と街道の地が、大都市の近郊の住む街へと姿を変えた街だ。同じ「大きな都市に近い」 という位置が、千年以上前には都の役所に近い湯治の地を、江戸には街道の宿を、近代には通勤の住宅地を呼び込んだ。万葉の歌人が湯に浸かった同じ地に、いま大都市へ通う若い世帯が暮らしている ── この時間の重なりが、人口を増やし続けるこの市の正体だ。