鹿嶋市

直近の国勢調査で人口は約六万七千人 (二〇二〇年 66,950 人)。この市の人口は、二〇〇〇年の 62,287 人から二〇〇五年の 64,435 人、二〇一〇年の 66,093 人、二〇一五年の 67,879 人へと二〇年で増え、二〇二〇年は 66,950 人と、増加から横ばいへ転じたところだ。地方の市の多くが人口を減らしてきた二〇年で、人口を増やしてから保ってきた、めずらしい曲線だ。

中身を見ると、臨海工業の街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 31.0% と三割を超え、子育て世帯の割合は 20.3%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。そして財政力指数は二〇二三年度に 0.97 と、自前の税収で歳出のほとんどを賄える、地方都市としては際立って高い水準にある。神宮と製鉄の街は、人口を保ち、自前の税収でほぼ歳出を賄っている。その理由は、神宮と鹿島開発の来歴まで遡らないと見えてこない。

鹿嶋の骨格は、太平洋に臨む地という地理と、古代から重ねられた二つの層によって据えられている。古い層は、神宮である。鹿島神宮は、武甕槌大神を祀る常陸国一宮で、千葉の香取神宮、神栖の息栖神社とともに東国三社の一つに数えられる。古くから武神として武家政権の崇敬を集めた東国随一の古社で、その門前は人と物の集まる地でありつづけた。古代この地は、信仰の中心であった。

新しい層は、戦後の工業である。昭和三十〜四十年代、この地で鹿島開発が進められた。砂浜の海岸を大規模に掘り込んで人工の港湾をつくり、その周囲に臨海工業地帯を造成する ── 国家的な規模の開発が、神宮の門前のすぐそばで進んだ。そして一九六八 (昭和四三) 年、住友金属工業の鹿島製鉄所が操業を開始した。鉄鋼と石油化学を核とする巨大な工業地帯が、太平洋岸に生まれた。経済地理でいう、掘込式港湾を起点に重化学工業を集積させる、戦後型の臨海開発の典型である。

この二つの層の上に、現代の市が立つ。一九九五 (平成七) 年、鹿島町が大野村を編入して市制を施行した。このとき、佐賀県にすでに「鹿島市」 があったため、重複を避けて異体字の「嶋」 を用い、「鹿嶋市」 となった。神宮の門前に始まり、海を掘り込んで製鉄所が来て、市となった。太平洋に臨むこの地が、古代の信仰と戦後の重化学工業という、時間の隔たった二つの層を、同じ岸に積み重ねてきたのだ。

鹿嶋市の特徴は、戦後の臨海工業がもたらした税源が、人口と財政を強く支えている点にある。地方の市の多くが人口を減らした二〇年で、この街は二〇一五年まで人口を増やし、その後も六万七千人前後を保ってきた。鹿島開発で生まれた製鉄や石油化学の工業が働く場をつくり、人を呼び寄せてきたことの表れと読める。六五歳以上の割合が三割を超えるのは、開発から半世紀を経て、当時移り住んだ世代が高齢期に入ってきたことの裏返しでもある。

その工業の厚みは、財政の数字に際立って出る。財政力指数 0.97 は、自前の税収で歳出のほとんどを賄える水準で、地方都市としては群を抜いて高い。巨大な臨海工業地帯がもたらす固定資産税や法人の税収が、市の財政に厚みを与えていることの表れと読める。交付税にほとんど頼らずに歳出を賄える地方都市は、けっして多くない。子育て世帯の割合 20.3% と待機児童ゼロにも、工業の働く場が支える安定が見える。神宮と製鉄の街は、いまは人口を保ち、工業の税源で財政のほとんどを自前で賄っている。人口を保ち、高齢化が三割を超え、それでも財政は際立って高い ── この組み合わせは、戦後の臨海開発がこの岸にもたらした税源の厚みと、開発当時に移り住んだ世代がいま高齢期へ入りつつあることの、両方を同時に映している。

鹿嶋には、千年を隔てた二つの層が重なっている。一つは、武甕槌大神を祀り東国三社に数えられる鹿島神宮の門前という来歴で、古代この地の信仰の中心だった古層を持つ。もう一つが、鹿島開発で生まれた掘込式港湾と臨海工業地帯で、戦後型の重化学工業の集積という新しい層を残す。そして鹿島アントラーズの本拠という顔が、製鉄の企業から生まれたサッカークラブの記憶を、この街に加えている。

武神を祀る神宮の門前から、海を掘り込んだ製鉄の街へ。財政力 0.97 を支える巨大な臨海工業地帯も、たどっていけば、その起点には砂浜の海岸がある。戦後、その砂浜を大規模に掘り込んで人工の港湾をつくらなければ、製鉄所も、自前で歳出を賄えるこの財政も、生まれてはいなかった。千年の神宮の門前のすぐそばで、海を掘るという一手が、街の現在をつくったのだ。