つくば市

直近の国勢調査で人口は約 24 万 2 千人 (2020 年 241,656 人)。2015 年の 226,963 人からの五年で、一万五千人近く増えた。全国の多くの地方都市が人口を減らすなかで、大きく増えてきた市だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数まで増えている点だ。15 歳未満は 31,448 人 (2015 年) から 34,645 人 (2020 年) へ、三千二百人あまり増えた。子どもの絶対数が増えている市は、全国を見渡しても多くはない。同じ期間に 65 歳以上の割合は 18.1% から 18.9% へと小幅に上がっただけで、全国でも低い水準にとどまっている。子育て世帯の割合は 22.0% (2020 年) と厚めだ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 8.9 万円前後と、抑えた水準にある。財政力指数は 1.07 で、1.0 を超える ── これは地方交付税にほぼ依存せず、自前の税収だけで標準的な歳出を賄える、自立的な財政の構造を示す。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、国策で据えられた研究学園都市の来歴を遡らないと読めない。

つくばの骨格は、国の政策によって計画的に据えられた都市そのものだ。もともとこの一帯は、田畑の広がる台地だった。一九六三 (昭和三十八) 年、国は研究学園都市の建設地を、富士山麓・赤城・筑波・那須の四つの候補のなかから筑波の地に定める閣議了解を行った。まとまった土地があり、都心からほどよい距離にあるこの台地が選ばれたのだ。経済地理でいう、都市が自然発生ではなく政策によって据えられた典型例である。

一九七〇 (昭和四十五) 年には筑波研究学園都市建設法が制定される。当初は約四千ヘクタールの全面買収による都市建設として発表されたが、地元の反対運動などを経て、実際には約二千七百ヘクタールのなかで計画が進められた。そして一九八〇 (昭和五十五) 年三月、当初予定されていた四十三の研究教育機関の移転が完了し、都市としての概成を迎える。田畑の台地に、研究機関と大学が一斉に移し据えられたのだ。

その後もこの街は機能を重ねていく。一九八五 (昭和六十) 年には国際科学技術博覧会 ── 科学万博 ── が開かれ、同じ頃に常磐自動車道も通じた。一九八七 (昭和六十二) 年の町村合併でつくば市が誕生し、二〇〇五 (平成十七) 年にはつくばエクスプレスが開通して、都心との鉄道の軸が結ばれた。田畑の台地に国策で研究機関が据えられ、鉄道が都心と結んだ ── この街の形は、自然の地形よりも政策と計画という来歴の上に立っている。

つくば市の特徴は、人口総数が一万五千人増えるあいだに、子どもの数まで三千二百人増えている点にある。それは生活インフラの数字に、多くの地方都市の統廃合とは正反対の形で現れる。子どもの絶対数が増える街では、学校をはじめとする生活インフラへの需要も増える側に動く。

保育の待機児童は 0 人だ。子どもが増え続ける街での待機児童ゼロは、人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果」 とは意味が正反対だ。子どもが増え、人口も伸びるなかで、保育の供給を需要に追いつかせてきた結果としてのゼロである。1.0 を超える財政力が、増え続ける保育需要への供給を支えている側面もある。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているか減っているかで、読み方はまるで変わる。子どもが増え、子育て世帯が厚く、高齢化が全国でも低い水準にとどまる。つくばの数字は、国策で据えられた研究学園都市が、研究機関に勤める若い世帯を集め続けてきた来歴の、そのままの帰結だ。三つは別々の事実ではなく、一つの来歴から枝分かれしている。

つくば市には、国策が据えた顔がいくつも重なっている。一つは、国策で田畑の台地に一斉に移された研究教育機関の集積で、国内有数の研究開発の拠点としての性格を、この街に与えている。もう一つが、国際科学技術博覧会の開催地という来歴で、科学技術を軸にした都市としての対外的な性格を支えてきた。さらに、都心と結ぶつくばエクスプレスの鉄道軸が、研究学園都市と東京を直結している。

つくばは、自然に育った街ではなく、国の方針で計画して据えられた都市だ。田畑の台地から研究学園都市へ、さらに鉄道で都心と結ばれた市へ ── 「まとまった土地があり都心からほどよい距離にある台地」 という条件が、政策によって研究機関を呼び込み、都市の骨格そのものを据えた。研究機関も、万博も、鉄道も、もとはといえば国策で選ばれた一つの台地の上に据えられている。つくばとは、自然に育ったのではなく、まず政策が一つの台地を選び、そこへ研究機能を後から運び込んで成り立った都市だ。同じく台地に計画で骨格を引かれた相模原市が軍と基地を出自に持つのに対し、つくばは研究という機能を出自に持つ点で、くっきりと対照的だ。