南城市

直近の国勢調査で人口は約四万四千人 (二〇二〇年 44,043 人)。この市は二〇〇六年に一つの町と三つの村が対等の立場で一つに束ねられて発足したため、統計はその発足後を扱う。発足後の人口は二〇一〇年の 39,758 人から、二〇一五年の 42,016 人、二〇二〇年の 44,043 人へと、増えてきた。地方の市の多くが人口を減らすなかで、この市は増えている点が際立つ。

中身を見ると、県都近郊で若い世帯が住む市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 25.9% と、地方の市としては低い。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 27.8% と高く、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 10.1 と、全国でも高い水準にある。一方、保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年とも一六人で、ゼロではない (待機児童率は二〇二四年で 0.68%・二〇二五年で 0.70%)。これは、子育て世帯が集まり保育の需要が伸びる市では、人口が増える地でも、保育を必要とする世帯と受け入れの場との間にずれが生じうることを正直に示している。財政力指数は二〇二三年度に 0.37 と、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。聖地と城跡を抱えた島南部の地が、合併ののち人口を増やす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、聖地と城跡と県都近郊という来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、島南部の東海岸という位置と、古い信仰の聖地、城跡、県都近郊という立地、そして一つの町と三つの村の対等合併によって据えられている。始まりの層は、島南部の東海岸である。この地は、沖縄本島南部の東海岸にあって、西側を除く三方が海岸線に接し、東の海岸側は比較的平地が多く、南は台地に集落が形成されてきた。島南部の東海岸が、この街の土台であった。

この地には、島の古い記憶が刻まれている。海を望む森のなかには、人の手をできるだけ加えずに守られてきた信仰の聖地があり、世界の遺産にも数えられている。市域には、かつての城の跡もいくつも残る。聖地と城跡が、島の古い信仰と権力の記憶を、この地に伝えてきた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇六年、一つの町と三つの村は、対等の立場で一つに束ねられて、いまの市となった。県都の南東わずか十二キロという立地は、近年、県都の圏域の宅地化のなかで人を呼び込んできた。島南部の東海岸と、古い信仰の聖地、城跡、県都近郊、そして一町三村の対等合併 ── この街の形は、島南部の東海岸が刻んだ、聖地と城跡と県都近郊の来歴の上に立っている。聖地の信仰のあり方については、私は数字を並べる立場として、深くは立ち入らない。

南城市の特徴は、聖地と城跡という古い来歴を抱えながら、合併ののち、人口を増やしている点にある。発足後の二〇一〇年の 39,758 人から二〇二〇年の 44,043 人まで、一〇年で四千人あまりが増えた。地方の市の多くが人口を減らすなかで、この市が増えているのは、県都の南東わずか十二キロという立地が、県都の圏域の宅地化のなかで若い世帯を呼び込んできたからだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 25.9% と地方の市としては低く、子育て世帯の割合が 27.8% と高いことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年とも一六人と、ゼロではない。人口が増え、子育て世帯が集まる市では、保育の需要が伸び、受け入れの場との間にずれが生じうる。人口が増えること自体が、保育の余裕を約束するわけではない。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 27.8%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 10.1。財政力指数 0.37 は、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。聖地と城跡を抱えた島南部の地は、いまは合併ののち、県都近郊の立地に支えられて人口を増やしている。人口は一〇年で四千人あまり増え、子育て世帯の割合は高く、だが待機児童はゼロではない ── 人口を減らす市の待機児童ゼロとは逆に、人が増えるからこそ保育の場が追いつかないという構図が、ここに出ている。

南城には、沖縄本島南部の東海岸という位置が土台にある。西側を除く三方が海岸線に接し、東の海岸側には平地が、南には台地に集落が広がってきた。海を望む森のなかには、人の手をできるだけ加えずに守られてきた信仰の聖地があって世界の遺産に数えられ、市域にはかつての城の跡もいくつも残る。そして県都の南東わずか十二キロという立地が、近年は県都の圏域の宅地化のなかで人を呼び込んできた。

島南部の東海岸という位置から、古い信仰の聖地、城跡、県都近郊、そして一町三村の対等合併まで。県都の南東十二キロの東海岸という地理が、古い信仰の聖地と城跡を抱えつつ、県都の圏域の宅地化を受け止めてきた。沖縄本島南部のこの地には、聖地と城跡と県都近郊とが重なり合っている。