宜野湾市

直近の国勢調査で人口は約一〇万人 (二〇二〇年 100,125 人)。その推移は、一貫した増加だ。二〇〇〇年の 86,744 人から、二〇〇五年の 89,769 人、二〇一〇年の 91,928 人、二〇一五年の 96,243 人、そして二〇二〇年の 100,125 人へと、二〇年で一万三千人あまりが増えた。

中身を見ると、那覇の都市圏で人口を増やす市らしい姿が、際立った形で出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 10.3% から二〇二〇年の 18.9% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、二割に届かず、強い若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.0% と高く、保育の待機児童は二〇二四年に三五人、二〇二五年に一九人と、近年は減ってきたが残る。財政力指数は二〇二三年度に 0.65 と、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える、中位の水準にある。村の中央を飛行場に占められた街が、その周りで人口を一貫して増やしながら強い若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、並松と飛行場の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、かつて村を貫いた長い松の並木と、戦のなかで村の中央に置かれた飛行場によって据えられている。始まりの層は、松並木である。この街には、かつて村の南から北へと、約六キロにわたってまっすぐ伸びる、琉球の松の並木があった。村を貫くこの並木は、その景観の見事さから、戦の前に国の天然記念物にも指定されていた。長い松の並木が村を貫いていた、というのが、この街のかつての姿である。

この松並木の村に、戦と飛行場が重なった。戦の前、いま飛行場のある一帯は、甘藷などを作る畑の集落が点在する、静かな農村であった。戦の末、その村の中央の土地は接収され、滑走路がつくられた。長く続いた松の並木も、この戦のなかで、その大半が失われた。戦が終わってのちも、村の中央には飛行場が広がり続け、街はその飛行場を中央に抱えたまま、その周りに人々が暮らす形となった。市となった道のりは、この街を映す。この地は昭和の三〇年代の終わりに、村から市となった。村の中央を飛行場に占められながら、街は那覇の都市圏の一角として、その周りで人口を増やしてきた。六キロの松並木が戦で失われ、その村の中央に飛行場が置かれ、その周りに住宅地が密に築かれた ── いまの宜野湾市の形は、沖縄本島中部の那覇に近い地が抱えた、並松と飛行場の来歴のうえに立っている。

宜野湾市の特徴は、村の中央を飛行場に占められた来歴を抱えながら、その周りで人口を一貫して増やし、強い若さを残している点にある。二〇〇〇年の 86,744 人から二〇二〇年の 100,125 人まで、二〇年で一万三千人あまりが増えた。村の中央を飛行場が占めているため、人々が暮らせる土地はその周りに限られるが、那覇の都市圏の一角という位置で、限られた土地に住宅が密に築かれ、子を育てる若い世帯が街にとどまってきたことが、人口を一貫して押し上げてきた支えだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 18.9% と二割に届かず、子育て世帯の割合が 24.0% と高いのも、その強い若さの表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に三五人、二〇二五年に一九人と、近年は減ってきたが残る。子を育てる若い世帯が多く、保育の需要が底堅いことの表れだと読める。財政力指数 0.65 は、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える水準で、中位にある。飛行場の周りの限られた土地に密に暮らす世帯の所得が、税源を中位に支えていると読める。村の中央を飛行場に占められた街は、いまもその周りで人口を一貫して増やしながら、強い若さを残している。人口は一貫して増え、高齢化は二割に届かず、財政の体力は中位。中央を飛行場に占められた分、那覇圏の若い世帯が残された土地に密に流れ込み、その所得が税源を中位に押し上げるという、限られた土地ならではの三つの動きが重なって出ている。

宜野湾には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、かつて村を約六キロにわたって貫いた琉球の松の並木が、戦の前に国の天然記念物に指定されながら、戦のなかでその大半を失った来歴。もう一つは、戦の末に村の中央の土地が接収されて飛行場が置かれ、その飛行場を中央に抱えたまま、その周りで人口を増やしてきた性格だ。そして、那覇の北東約一〇キロという大都市に近い沖縄本島中部の地形が、その周りに密に暮らす住宅地を、この街に呼び込んだ。

松並木が村を貫いていた地が、戦を境に、中央を飛行場に占められ、その周りに密な住宅地を抱える街へと姿を変えた。村のかたちが根こそぎ書き換えられたのが、この街だ。「那覇の北東約一〇キロ」 という地理のうえに、松並木の村と中央の飛行場という、戦の前後でまるで違う二つの姿が折り重なっている。