糸満市

直近の国勢調査で人口は約六万一千人 (二〇二〇年 61,007 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 54,974 人から、二〇〇五年の 55,816 人、二〇一〇年の 57,320 人、二〇一五年の 58,547 人、二〇二〇年の 61,007 人へと、一貫して増えてきた。

中身を見ると、海と生きてきた漁師町の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 19.0% から二〇二〇年の 22.2% へと上がってきたが、なお二割あまりにとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 27.4% と、全国でも高い水準にある。粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 11.2 と、これも高い。保育の待機児童は二〇二四年に 15 人、二〇二五年に 3 人と、ゼロではない年が続く。財政力指数は二〇二三年度に 0.53 と、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準にある。海人のくり舟の漁師町が、最南端で人口を増やす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、漁民と海と単独の歩みの来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、本島の最も南の端という位置と、一本の木をくり抜いたくり舟、魚を網へ追い込む漁民、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、海と漁である。この地は沖縄本島の最も南の端に開け、海とともに生きてきた。人々は、一本の木をくり抜いた小さな舟に乗って、はるか南の海まで漁に出た。明治の頃に水中を見る眼鏡が考えられてからは、海に潜って魚を網へ追い込む漁が発達し、男は追込網に、女は獲れた魚を売り歩く行商にあたった。海とともに生きる漁が、この街の土台であった。

この漁師町は、その名を遠くまで知られた。海に生きる人を海人と呼び、この街の漁師は、南の海の各地まで出漁して、その名を広く知られた。一九〇八年、海人の町として、この地は町となった。市となった道のりも、この街を映す。一九七一年、町は市となり、その後は平成の合併を経ず、単独で歩んできた。本島の最も南の端で海とともに生きる漁が育ち、追込網の漁民が名を広め、その来歴のうえに単独の歩みが重なって、いまの糸満市はできている。

糸満市の特徴は、追込網の漁民という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、最南端のまま人口を増やしている点にある。二〇〇〇年の 54,974 人から二〇二〇年の 61,007 人まで、二〇年で六千人ほどが増えた。海とともに生きてきたこの漁師町が増え続けてきた背後には、本島の南部にあって、那覇に近いという位置と、海に生きる人の暮らしが住む場所として続いてきた経緯があると読める。粗出生率が二〇二〇年で千人あたり 11.2 と全国でも高く、子育て世帯の割合が二〇二〇年で 27.4% と高いことは、若い世帯と子どもの多い街の表れだ。六五歳以上の割合が二〇二〇年でなお 22.2% にとどまることも、これに重なる。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に 15 人、二〇二五年に 3 人と、ゼロではない年が続く。子どもが多く、人口が増えているがゆえに、保育の場が需要に追いつかない年がある、という構図だ。財政力指数 0.53 は、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準で、地方交付税にも頼りつつ、住む人の暮らしが税源を支えている。海人のくり舟の漁師町は、いまは最南端で人口を増やしながら、保育の場の不足という増える街ならではの課題を抱えている。人口は増え、子どもは多く、待機児童はゼロではない年が続く。那覇に近い最南端の位置が若い世帯を住まわせ、その子どもの多さが保育の場の不足を生むという、増える街ならではの動きが重なって出ている。

糸満には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、沖縄本島の最も南の端で海とともに生き、一本の木をくり抜いたくり舟で南の海まで出漁した、海人の漁師町という来歴。もう一つは、明治に水中を見る眼鏡が考えられてから、海に潜って魚を網へ追い込む漁を発達させ、その漁師の名を遠くまで知られた、追込網の漁の地という性格だ。そして、本島の最も南の端で海に開くという位置が、海とともに生きる暮らしと漁を、この地に呼び込んだ。

本島の最も南の端で海に開いた地が、海とともに生きる暮らしを据え、追込網の漁を育てて、海人の漁師町となった。一本の木をくり抜いた舟で南の海まで出ていった人々の暮らしが、この街の根にある。「沖縄本島の最も南の端で海に開く地」 という地理が、海人という独特の漁師の文化を、同じ一つの地に育てた街だ。