うるま市

直近の国勢調査で人口は約十二万五千人 (二〇二〇年 125,303 人)。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。この街は二〇〇五年、二つの市と二つの町が新設合併して生まれた。合併で生まれた二〇〇五年の人口は 113,535 人で、そこから二〇一〇年の 116,979 人、二〇一五年の 118,898 人、二〇二〇年の 125,303 人へと、合併後は一貫して増えてきた。

中身を見ると、人口を増やし続ける、若さを保った街の姿が出る。六五歳以上の割合は合併で生まれた二〇〇五年の 16.2% から二〇二〇年の 22.4% へと上がったが、本土の多くの地方都市が四割に迫るなか、二割台の前半にとどまり、若さを大きく残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 27.1% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.47 と、自前の税収では歳出の半ばに届かず、交付税への依存が大きい。世界遺産の城跡と海の道を併せ持つ街が、人口を一貫して増やしながら、若さを大きく残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、合併と島々の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、二つの市と二つの町が一つになった合併と、海の交易で築かれた世界遺産の城跡、そして島々を結ぶ海の道によって据えられている。始まりの層は、合併である。この街は、性格の異なる二つの市と二つの町が、二〇〇五年に新設合併して生まれた。それぞれに来歴を持つ自治体が一つになり、入り江の南の岸から、海へ突き出た半島、そして沖の島々までを、一つの市域に抱えた。

この合併で抱えた市域には、いくつもの来歴が重なっている。一つは、城跡である。海へ突き出た半島の小高い丘には、琉球の古い時代に、海の交易で力を蓄えた一族が拠った城の跡がある。石を積み上げて築かれたこの城跡は、琉球の城とその関連の遺産の一つとして、世界の遺産に数えられた。もう一つは、海の道である。この街の海には、いくつもの島が浮かび、その島々は、海の上を長く渡る道や橋によって、本島と結ばれている。海の上を渡るその道は、島々の暮らしを本島とつなぐとともに、訪れる人を呼ぶ景色ともなった。世界遺産の城跡と、島々を結ぶ海の道 ── この街の形は、二つの市と二つの町が一つになった市域が抱えた、合併と島々の来歴の上に立っている。

うるま市の特徴は、世界遺産の城跡と島々を結ぶ海の道という来歴を抱えながら、人口を一貫して増やし、若さを大きく残している点にある。合併で生まれた二〇〇五年の 113,535 人から二〇二〇年の 125,303 人まで、一五年で一万二千人あまりが増えた。本土の多くの地方都市が人口を減らすなか、この街が人口を増やし続けてきた背後には、沖縄本島の中部という位置で、子を多く育てる世帯が暮らしを続け、若い世代が街にとどまってきたことがあると読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 27.1% と高く、六五歳以上の割合が 22.4% と二割台の前半にとどまるのも、その若い人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.47 は、自前の税収では歳出の半ばに届かない水準で、交付税への依存が大きい。人口を増やし、若さを大きく残しながらも、自前の税源には限りがあることを映している。世界遺産の城跡と海の道を併せ持つ街は、いまも人口を一貫して増やしながら、若さを大きく残している。人口は一貫して増え、高齢化は二割台の前半、財政の体力は弱め ── 本土の地方都市が人口を減らし高齢化を深めるのとは逆向きの動きを、本島中部のこの街は見せている。

うるまの来歴は、二〇〇五年に二つの市と二つの町が新設合併して生まれ、入り江の南の岸から半島、沖の島々までを一つの市域に束ねたところから始まる。その市域には、海の交易で力を蓄えた一族が拠った城跡が世界の遺産に数えられ、伊計・宮城・平安座・浜比嘉・藪地といった島々が海中道路や橋で本島と結ばれている。城跡と海の道という、性格の異なる来歴を同じ市域が抱えている。

二つの市と二つの町が一つになった合併から、海の交易で築かれた世界遺産の城跡、そして島々を結ぶ海の道まで。入り江の南の岸と半島、沖の島々に開けるという地理が、海の交易の城を呼び、島々をつなぐ海の道を呼んだ。本島中部のこの市域には、合併と島々とが重なり合っている。