沖縄市

直近の国勢調査で人口は約一四万三千人 (二〇二〇年 142,752 人)。この街の人口は、二〇〇〇年の 119,686 人から二〇〇五年 126,400 人、二〇一〇年 130,249 人、二〇一五年 139,279 人と、合併による段差ではなく一貫して増え続けてきた。人口の減る地方都市の多い全国の中で、二〇年にわたって増勢を保ってきたのは、数少ない部類に入る。

中身を見ると、ほかの多くの地方都市とは違う形が現れる。一五歳未満は二〇〇〇年の 25,722 人から二〇二〇年の 23,829 人へと、二〇年でおよそ二千人減るにとどまった。高齢化率は二〇〇〇年の 11.9% から二〇二〇年の 20.2% へ上がったが、これは全国の多くの市が三割を超える中では低い水準だ。子育て世帯の割合は 25.1% と高く、粗出生率は人口千人あたり 10.5 と全国でも高い側にある。財政力指数は二〇二三年度に 0.57。総人口が増え、子どもの層も厚く保たれている ── この形がどこから来たのかは、コザから沖縄市へという来歴を遡らないと読めない。

沖縄市のいまの姿は、戦後の急激な都市化によって据えられている。もとはのどかな農村だったこの一帯は、沖縄戦と終戦後の混乱、そして米軍の施設が置かれていく過程で、まったく性格を変えた。施設の門前に商いや住まいが集まり、県内外から、そして海の向こうから、人と物がこの地に流れ込んできた。農村が、短い間に都市へと変わっていった。

その過程で生まれた行政の枠が、コザだ。一九五六 (昭和三一) 年に越来村が市制を施行してコザ市となり、施設の門前町として発展した中心市街地は、一九六〇年代から八〇年代にかけて県内随一の繁華街となった。そしてこの街で、芸能が育つ。民謡や、のちにオキナワンロックと呼ばれる音楽がこの地から全国へ広がり、独自の食文化やファッションとともに「コザ文化」「チャンプルー文化」 と呼ばれる混じり合いの文化が形づくられた。

現在の市の名は、一九七四 (昭和四九) 年に生まれている。この年、コザ市と美里村が新設合併し、沖縄市が発足した。県内第二の人口を抱える中部の中心都市は、この合併で形を得た。農村から始まり、戦後に急速に都市化し、門前町に文化を育て、コザ市と美里村の合併で沖縄市となった ── この街の形は、コザから沖縄市へという来歴の上に立っている。

沖縄市の特徴は、合併によらず総人口が増え続け、しかも子どもの層が厚く保たれている点にある。一五歳未満が二〇年でわずか二千人ほどしか減っていないのは、全国の多くの市で子どもが三割四割と減っていく中では際立っている。粗出生率が人口千人あたり 10.5 と高く、子育て世帯の割合 25.1% も高い水準にあることが、その背景にある。総人口の伸びと子どもの層の厚みが、同じ街で同時に続いている。

一方で、保育の現場には別の数字が出る。保育の待機児童は近年も残っており、直近では二〇二四年に三二人、二〇二五年に一四人を数えた。これは子どもが減って需給が緩んでいる多くの地方都市とは逆で、子育て世帯が厚いがゆえに、預け先への需要が供給を上回る局面が残っていることを示す。高齢化率は二〇年で 11.9% から 20.2% へ上がったが、全国の水準からはなお低い。農村から都市化し、門前町に文化を育てた街は、いまも人を増やし、子どもの層を厚く保ったまま、保育需要の重さを抱えている。総人口は増え、子どもは厚く、待機児童はなお残る ── 増える街がかえって保育の不足を抱えるという、人口を減らす街とは逆向きの構図が、ここに出ている。

沖縄市には、戦後のわずかな年月で農村が県内第二の都市に変わった、という変化の速さがまず刻まれている。施設の門前に商いと住まいが集まり、県内外と海の向こうから人と物が流れ込んだ。その混じり合いのなかから、民謡やのちにオキナワンロックと呼ばれる音楽が生まれ、「コザ文化」 と呼ばれる独自の混淆が育った。本島中部という位置が、南の那覇と北の市町村を結ぶ役割をこの街に重ねた。

農村から、コザ市の門前町と繁華街へ、コザ文化の発信地へ、そしてコザ市と美里村が合併した県内第二の都市へ ── この街の輪郭は、戦後の短い時間に押し縮められた変化の速さと、混じり合いから生まれた文化とが、本島中部という位置の上に折り重なってできている。