那覇市

直近の国勢調査で人口は約 31 万 8 千人 (2020 年 317,625 人)。2015 年の 319,435 人からの五年で、千八百人ほど減った。沖縄県の県都として、全国の多くの地方都市と同じく微減の段階に入っている。

ここで見ておきたいのは、高齢化率が 22.8% (2020 年) と、全国の県庁所在地の中では低めにとどまっている点だ。2015 年の 19.9% から上がってはいるが、高齢化が進んだ本州の県都に比べれば、まだ若い構成を保っている。15 歳未満は 49,811 人 (2015 年) から 46,166 人 (2020 年) へ、五年で三千六百人あまり減った。子育て世帯の割合は 21.0% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 22.0 万円前後 (2026 年 220,000 円) で、県庁所在地としては高い水準にある。これは島という限られた土地に人口と機能が集まる構造の現れだと読める。財政力指数は 0.83 (2023 年) で、1.0 に届かず、不足分は地方交付税で補われる地方都市の構造の中にある。保育の待機児童は 18 人 (2024 年) から 17 人 (2025 年) へとわずかに減った。こうした数字がなぜこの形なのかは、浮島の港町という来歴を遡らないと読めない。

那覇の骨格は、湾に浮かぶ小さな島が貿易で栄え、一度ほぼ消えてから建て直された、その断絶と連続のうえにある。もとはといえば那覇は、那覇川と安里川の注ぐ湾に浮かぶ「浮島」 だった。一四五一年に長虹堤が築かれて首里との交通が開け、泊や那覇港の繁栄とともに、若狭町や泉崎を含む那覇四町と呼ばれる町が形づくられていく。歴史地理でいう「港を核に発生した商業都市」 の一例である。

那覇は琉球王国の海外貿易の窓口として栄えた商都だった。王城である首里城は、海外貿易の拠点であった那覇港を見下ろす丘陵に置かれ、港と王城が一体となって王国の経済を支えた。港町としての立地と、貿易で蓄えた商都の性格が、この街の一つ目の土台だ。

二つ目の、そしてこの街の自己定義を決めた土台が、戦災とそこからの復興である。一九四四年十月十日の十・十空襲で、旧那覇市街のおよそ九割が焼失した。翌一九四五年の地上戦で街はほぼ完全に破壊され、戦後はしばらく立入禁止区域となる。一九四五年、壺屋の窯業者が産業復興の名目で入市したところから、那覇の復興が始まった。焦土となった通りが驚異的な速さで商店街として立ち直り、その一帯はやがて「奇跡の一マイル」 ── 国際通り ── と呼ばれるようになる。また県庁は一九一九年に泉崎へ移っており、市の中心は西の海岸側から内陸側へと移っていた。そして一九七二年、沖縄は本土へ復帰する。浮島の商都という出自が、一度ほぼ消えたのちに、同じ港のそばで県都として建て直された ── これがこの街の来歴だ。

那覇市の特徴は、人口総数が千八百人減り、子どもの絶対数も三千六百人あまり減るあいだに、高齢化率が 22.8% と県庁所在地としては低めにとどまっている点にある。高齢化が進んだ本州の県都の多くが四分の一を超える中で、那覇はまだ若い構成を保っている。金沢や福井のように高齢化率が二割台後半に達した県都と比べると、世代の重心の上がり方はゆるやかだ。

保育の待機児童は 18 人 (2024 年) から 17 人 (2025 年) へとわずかに減った。ここで読み替えが要る。多くの県都が待機児童ゼロに達している中で、那覇に二桁の待機児童が残っているという事実は、裏を返せば、子育て層の保育需要がなお厚いことの現れとも読める。子どもの絶対数は減りつつあるが、限られた島の土地に人口と若い世帯が集まる構造の中で、保育の供給が需要に追いつききっていない局面にあるということだ。同じ「待機児童」 でも、子どもが大きく細った街の数字と、子育て層が厚いまま供給が追いつかない街の数字では、意味が違う。子どもの頭数は減り、高齢化はゆるやかで、保育需要は厚いまま残る。この三つは別々の出来事ではなく、限られた島の土地に若い世帯が集まり続けるという一つの構造から、同時に枝分かれして数字に出ている。

那覇市には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、王国の海外貿易の窓口であった那覇港で、いまも本土・海外と沖縄を結ぶ物流の拠点として機能している。もう一つは、焦土から復興した国際通り ── 「奇跡の一マイル」 ── を中心とした商業の集積で、戦後の那覇の自己定義そのものを刻み続けている。さらに王城であった首里城が、港を見下ろす丘陵に王国時代の街の記憶を残している。

那覇は沖縄の県都として、行政・経済・交通の機能を一身に集めている。浮島の商都から琉球王国の貿易港へ、ほぼ完全に焼かれた街へ、さらに焦土から建て直された県都へ ── 「湾に浮かぶ港のそばの土地」 という出自が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。那覇港も、国際通りも、もとはといえば港のそばという同じ立地のうえに据えられている。一度ほぼ消えてもなお同じ港のそばに建て直された ── その連続性が、限られた島の土地のうえに県都の機能を集めた街だ。