宮古島市

直近の国勢調査で人口は約五万三千人 (二〇二〇年 52,931 人)。この市は二〇〇五年、島々の一つの市と一つの村と三つの町とが新たに一つに束ねられて発足したため、統計は市の発足後の二〇〇五年以降を扱う。その二〇〇五年の 53,493 人から、二〇一〇年の 52,039 人、二〇一五年の 51,186 人、二〇二〇年の 52,931 人へと、ほぼ横ばいに保たれ、近年はわずかに増えた。

中身を見ると、川のない珊瑚の島の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 24.7% から二〇二〇年の 26.6% へと上がってきたが、なお三割には届かず、島嶼の市としては年齢が若い。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 9.9 と、地方の市としては高い。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 と、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。川のない珊瑚の島が、合併ののち人口を保ち、比較的若い年齢を残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、川のない島と地下のダムと五島の合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、川のない珊瑚の島という地形と、地の底に水を堰くダム、橋で結ばれた島々、そして五つの市町村の合併によって据えられている。始まりの層は、川のない珊瑚の島である。この島の大地は、珊瑚の名残でできており、降った雨を吸い込んで地の底へと染み込ませてしまう。地表を流れる川がほとんどなく、水に乏しいことが、この島の長い課題であった。川のない珊瑚の島という地形が、この街の土台であった。

この水に乏しい島で、人々は地の底に水を堰いた。地の底に止水の壁を築き、地下を流れる水を堰き止めて、世界で初めての大型の地下のダムをつくった。これにより、地の底に堰いた水で田畑を潤すことができるようになり、島は甘い茎を育てる畑の島となった。市となった道のりも、この街を映す。最も大きい島が島々の大半を占め、いくつかの島は橋で結ばれている。二〇〇五年、島々の一つの市と一つの村と三つの町とは、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。川のない珊瑚の島と、地の底に水を堰くダム、橋で結ぶ島々、そして五市町村の合併 ── この街の形は、川のない珊瑚の島が刻んだ、地下のダムと合併の来歴の上に立っている。

宮古島市の特徴は、川のない珊瑚の島という来歴を抱えながら、合併ののち人口をほぼ横ばいに保っている点にある。市が発足した二〇〇五年の 53,493 人から二〇二〇年の 52,931 人まで、一五年でほぼ横ばいを保ち、近年はわずかに増えた。本土から遠く海を隔てた島でありながら、この街が人口を保ってきた背後には、地の底に水を堰くダムで田畑を潤し、甘い茎を育てる畑の島として歩んできたことと、近年に島と島を結ぶ橋が架かったことがあると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年でなお 26.6% と三割に届かず、粗出生率が千人あたり 9.9 と地方の市としては高いことは、島が比較的若い年齢を残していることを示す。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%。財政力指数 0.38 は、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えない水準で、本土から海を隔てた島の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。川のない珊瑚の島は、いまは合併ののち人口を保ち、比較的若い年齢を残しながら歩んでいる。人口はほぼ横ばいに保たれ、年齢は島嶼の市としては若く、財政の体力は税収だけでは厚くない ── 多くの島嶼の市が大きく人口を減らすなかで、地の底に水を堰く工夫と島々を結ぶ橋とが、この珊瑚の島の暮らしを支えている。

宮古島には、地表を流れる川がほとんどないという地形の弱みが、まず刻まれている。珊瑚の名残でできた大地は、降った雨を吸い込んで地の底へ染み込ませてしまう。その水の乏しさに対して、人々は地の底に止水の壁を築き、地下を流れる水を堰き止める、世界で初めての大型の地下のダムをつくった。最も大きい島が島々の大半を占め、いくつかの島は橋で結ばれている。

川のない珊瑚の島から、地の底に水を堰くダム、橋で結ぶ島々、そして五市町村の合併まで。珊瑚の名残でできた川のない島という地形が、地の底に水を堰く工夫を生み、甘い茎を育てる畑の島を抱えさせた。宮古の島々というこの位置に、川のない大地と地下のダムとが重なって、いまの宮古島市の姿がある。