浦添市

直近の国勢調査で人口は約一一万六千人 (二〇二〇年 115,690 人)。二〇〇〇年の 102,734 人から、二〇年にわたって一貫して増え続けてきた。人口を減らす市が多い中で、これは際立った形だ。

ここで真っ先に目を引くのが、街の若さだ。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 9.7% から二〇二〇年の 20.0% へと上がってはいるが、全国の都市と比べれば、二〇二〇年でなお二〇%という低い水準にとどまる。一五歳未満は二〇〇〇年の 21,892 人から二〇二〇年の 19,722 人へと、やや減ったものの、なお人口の高い割合を占めている。子育て世帯の割合は 26.7% と、全国でも高い水準だ。保育の待機児童は年によって増減があり、近年はゼロの年もある。財政力指数は二〇二三年度に 0.76。那覇に隣接する立地で、人口が増え続け、子育て世代の比重も高い ── 若く膨らむ近郊都市の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、古都と基地の来歴を遡らないと読めない。

浦添の骨格は、古い王都の歴史と、戦後の土地利用という、時代の大きく離れた二つの層のうえに据えられている。鎌倉から室町の頃 ── おおむね一二〇〇年から一四〇〇年頃にかけて ── この地は、首里に都が移る以前の琉球の王都であった。舜天・英祖・察度といった王統のもとで、浦添城が居城として置かれ、貿易や文化の中心として栄えた。城跡の北の崖下には、英祖王や尚寧王の墓陵である「ようどれ」 が残る。浦添は、首里以前の古い都だったのである。

その古い土地に、戦争が大きな傷を残した。太平洋戦争末期の沖縄での戦いにおいて、浦添城のあった前田高地は、首里の手前の重要な拠点として、激しい争奪戦の舞台となった。戦後、市の西部の海沿いの広い一帯は、アメリカ軍の補給の施設 ── 牧港補給地区 ── として使われることになり、市域の相当な部分を占めるに至った。古い王都の土地の一部が、戦後は基地に充てられたのである。

そして、基地に充てられた西側を除く土地に、人が増え続けてきた。那覇市にすぐ隣り合うという立地が、浦添を県都の近郊の住宅都市へと押し上げた。限られた土地に、那覇圏で暮らし働く世帯が流れ込み、人口は二〇年にわたって増え続けた。首里以前の王都という古い土地が、戦後に西側を基地へ充て、残された土地に那覇圏の世帯を集めた ── いまの浦添市の形は、その古都と基地という二つの来歴のうえに立っている。

浦添市の特徴は、人口が二〇年にわたって増え続け、高齢化率が全国の都市と比べてなお低い水準にとどまっている点にある。那覇に隣接する立地が、那覇圏で暮らし働く世帯を引き寄せ続け、街に若い世代を厚く保ってきた。子育て世帯の割合 26.7% は、全国でも高い水準であり、街がいまも子育て世代を中心に膨らんでいることを示している。多くの都市が高齢化に向かう中で、若さを保ち続ける近郊都市の形だ。

生活インフラの数字も、この若さを映す。保育の待機児童は年によって増減があり、近年はゼロの年もあるが、増える年もある。これは、子育て世帯が流れ込み続ける中で、保育の需要と供給がせめぎ合っていることの表れと読める。財政力指数 0.76 は、那覇圏の近郊都市として、そこで働き住む世帯から上がる税収が、歳出の七割以上を賄えることを示している。古い王都に始まり、西側を基地に充てられた街は、残された土地で人を集め続け、いまも若さを保ちながら膨らんでいる。人口の増加、街の若さ、保育需要のせめぎ合いという三つは別々の出来事ではなく、那覇に隣接する立地が限られた土地に若い世帯を集め続けるという一つの構造から、同時に枝分かれして数字に出ている。

浦添には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、首里以前の琉球の王都という古い来歴で、浦添城跡と、英祖王や尚寧王の墓陵である「ようどれ」 が、古い都だったこの地の歴史を今に伝えている。もう一つは、市の西部の海沿いを占める牧港補給地区という、戦後の土地利用の性格だ。そして那覇市にすぐ隣り合う、県都の近郊の住宅都市という現在の性格を併せ持つ。

海沿いの西側を広く基地に明け渡し、残された東側の限られた土地に、那覇圏の世帯がびっしりと住み着いている。崖下に王統の墓陵が眠る古い都の地で、いまは若い家族が密に暮らす。「かつて琉球の王都が置かれ、戦後は西側が基地に充てられた」 という来歴のうえに、古都・戦争・基地・近郊という幾重もの層が折り重なった街だ。