鹿島市

直近の国勢調査で人口は約二万八千人 (二〇二〇年 27,892 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 33,215 人から、二〇〇五年の 32,117 人、二〇一〇年の 30,720 人、二〇一五年の 29,684 人、二〇二〇年の 27,892 人へと、減ってきた。

中身を見ると、稲荷と酒蔵と干潟の海を抱える市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 29.2% から二〇二〇年の 32.8% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.8%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.47 と、自前の税収では歳出の半分弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。三大稲荷と酒蔵の宿場を抱える市が、単独のまま人口を減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、稲荷と酒蔵と干潟の海の来歴を遡らないと読めない。

鹿島という街は、三つの大きな稲荷の一つと、白壁の酒蔵の宿場、有明海の干潟、そして単独の歩みの上にある。始まりの層は、社と宿場である。この地には、朱塗りの社殿が山の斜面に立ち並ぶ、三つの大きな稲荷の一つがあり、参詣の人を集めてきた。その社へ向かう道沿いには、長崎へ向かう街道の脇道の宿場があり、川の港も抱えて、人と荷が行き交った。社と宿場が、この地の土台であった。

この宿場の地に、酒を醸す手仕事が根づいた。山から流れ下る豊かな水と、平野で実る米とを得て、この宿場には酒を醸す蔵が立ち並んだ。白壁の土蔵が連なる酒蔵の町並みは、いまも残り、重要伝統的建造物群保存地区に選ばれている。街の先には、潮が引くと広大な干潟が現れる遠浅の海が横たわり、海の幸ももたらした。市となった道のりも、この街を映す。この街は、平成の世の合併には加わらず、単独で歩んできた。三大稲荷の社と、酒蔵の宿場、有明海の干潟、そして単独の歩み ── 社と宿場の地が、醸造と干潟の来歴を抱え込んできた。

鹿島市の特徴は、三大稲荷と酒蔵の宿場という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 33,215 人から二〇二〇年の 27,892 人まで、二〇年で五千人あまりが減った。三つの大きな稲荷の一つが参詣の人を集め、酒を醸す蔵が並んだこの地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.8% と三割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.8%。財政力指数 0.47 は、自前の税収では歳出の半分弱しか賄えない水準で、社と酒蔵と干潟の海を抱える地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。三大稲荷と酒蔵の宿場を抱える市は、いまは合併を経ず単独のまま、人口を減らしながら高齢化を進めている。人口は減り続け、高齢化は三割を超え、財政の体力は税収だけでは厚くない。減る人口と、ゼロの待機児童とが、社の門前と酒蔵の宿場というこの地で同居している。一本の数字だけでは、その姿は確定しない。

鹿島には、参詣の道と海とが結んだ来歴が重なっている。一つは、朱塗りの社殿が山の斜面に立ち並ぶ三つの大きな稲荷の一つを抱え、参詣の人を集めてきた、社の門前という来歴を持つ。もう一つが、長崎へ向かう街道の脇道の宿場で、山の水と平野の米を得て酒を醸し、白壁の酒蔵の町並みを重要伝統的建造物群保存地区として残す、醸造の宿場としての性格を抱える。そして、有明海に面し、山から平野、干潟の海へと連なる地形が、社を呼び、酒を育て、海の幸をもたらした。

鹿島は、社と宿場の地が、酒を醸す町と干潟の海を抱えた街だ。三大稲荷の社から、酒蔵の宿場、有明海の干潟、そして単独の歩みまで ── 有明海に面し、山から平野、干潟の海へと連なる佐賀県南部のこの地に、参詣の門前と酒を醸す宿場とが続いている。社が呼んだ人の流れと、山の水と平野の米が育てた酒とが、同じ一本の道沿いに溶けあっている。