鳥栖市

直近の国勢調査で人口は約七万四千人 (二〇二〇年 74,196 人)。その推移は、はっきりとした増加だ。二〇〇〇年の 60,726 人から、二〇〇五年の 64,723 人、二〇一〇年の 69,074 人、二〇一五年の 72,902 人、そして二〇二〇年の 74,196 人へと、二〇年で一万三千人あまりが増えた。

中身を見ると、人と物が集まる交通の結び目らしい、若さを保つ姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 16.1% から二〇二〇年の 24.2% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、二割台の半ばにとどまり、若さを保つ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 25.6% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.91 と、自前の税収で歳出の九割あまりを賄える、地方の市としては高い水準にある。二つの幹線と高速道が交わる九州の十字路が、人口を増やしながら若さと財政の体力を残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、鉄道と物流の来歴を遡らないと読めない。

鳥栖という街は、二つの鉄道の幹線が分かれる駅と、二本の高速道路が交わる立体の交差点という、交通の結び目の上にある。土台の層は、鉄道である。この街では、九州を南北に貫く鉄道の幹線から、長崎へ向かう別の幹線が分かれていく。古くから、この分岐の駅は、九州各地への乗り換えの要となり、人と物がここで交わった。鉄道の分岐の駅が、この地を九州の交通の結び目とした。

この鉄道の上に、高速道路の時代が重なった。やがて、九州を南北に貫く高速道路と、東西に横断する高速道路とが、この街で交わることになった。その交わりは、国でも最初という、四つ葉のクローバーの形をした立体の交差点となり、九州の高速道路の網の要をなした。鉄道に続いて、高速道路もまた、この街で交わったのである。この鉄道と高速道路の交わりの周りには、物を運び、保管し、さばく産業や、工場群が集まり、街は九州の物流の拠点となった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の二〇年代、鉄道の分岐の駅を核として市となった。のちには新幹線の駅も開かれ、交通の結び目はいっそう厚みを増した。二つの幹線が分かれる駅と、四つ葉に交わる高速道 ── 九州の交通が交わる平野が、鉄道と物流の来歴を順に抱え込んできた。

鳥栖市の特徴は、二つの幹線と高速道が交わる九州の十字路という来歴を抱えながら、人口を増やし、若さと財政の体力を残している点にある。二〇〇〇年の 60,726 人から二〇二〇年の 74,196 人まで、二〇年で一万三千人あまりが増えた。多くの地方の市が人口を減らすなか、この街が人口を増やしてきた背後には、鉄道と高速道路の交わりが、物流や工場の産業を呼び込み、安定した働く場をなしてきたことがあると読める。加えて、九州の中心の都市にも鉄道で近いこの地は、通勤や暮らしの便にも恵まれ、若い世帯を引き寄せ続けてきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 24.2% と二割台の半ばにとどまり、子育て世帯の割合が 25.6% と高いのも、若い世帯が集まってきたことの表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.91 は、自前の税収で歳出の九割あまりを賄える、地方の市としては高い水準にある。物流や工場の産業と、若く所得をなす住む人が、税源を高く支えていると読める。二つの幹線と高速道が交わる九州の十字路は、いまも人口を増やしながら、若さと財政の体力を残している。人口は増え、高齢化は二割台の半ば、財政の体力は高め。多くの地方都市が縮むなかで、この街では増える人口と若さと財政の体力とが、交通の結び目という地の利の上にそろっている。どれか一つの数字だけでは、その同居は見えてこない。

鳥栖には、交通の結び目という一点から派生した機能がいくつも重なっている。一つは、九州を南北に貫く鉄道の幹線から長崎へ向かう別の幹線が分かれる、九州各地への乗り換えの要という来歴を持つ。もう一つが、九州を南北に貫く高速道路と東西に横断する高速道路が、国でも最初という四つ葉のクローバーの形をした立体の交差点で交わる、九州の高速道路の網の要という性格で、その周りに物流や工場の産業を集めている。そして、九州の交通が交わる平野という地理が、鉄道の分岐を、高速道路の交わりを、そして物流の産業を、この地に呼び込んだ。

鳥栖は、二つの幹線と高速道が交わる、九州の十字路だ。二つの鉄道の幹線が分かれる駅から、四つ葉のクローバーの形に交わる高速道、そして物流の拠点まで ── 「九州の交通が交わる平野に開ける」 という一つの位置が、鉄道の分岐を呼び、やがて高速道路の交わりを呼んだ。佐賀県の東部にあるこの平野は、交わる手段が鉄道から高速道路へ移っても、結び目であり続けている。