唐津市

直近の国勢調査で人口は約一一万七千人 (二〇二〇年 117,373 人)。この市の人口には、合併による大きな段差がある。唐津市は二〇〇五年に旧唐津市と周辺の七つの町村が新設合併して、いまの広い市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧唐津市単独の 78,945 人だったものが、合併後の二〇〇五年には八市町村を合わせた 128,564 人となり、そこから二〇一〇年の 126,926 人、二〇一五年の 122,785 人、二〇二〇年の 117,373 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、九州北部の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 32.7% に達し、三割を超える。子育て世帯の割合は 23.2% と高め、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.43 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、交付税への依存が大きい。城と焼物の港町が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、子育て世帯の割合は高く保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、名護屋城と唐津焼の来歴を遡らないと読めない。

唐津という街は、大陸に最も近い玄界灘の港という地理の上に積み上がってきた。一五九二 (文禄元) 年、天下を統一した豊臣秀吉は、大陸への出兵の拠点として、唐津の地に名護屋城を築いた。広大な敷地を占めたこの城は、当時の大坂城に次ぐ規模とされ、全国から二十の大名が陣を構え、二十万を超える人がこの地に集まったと伝わる。城のまわりには、茶や能や芸能といった桃山の文化が花開いた。大陸への玄関口という地理が、いっとき天下の中心をこの地に呼び寄せた。

その出兵ののち、この地に城下町が築かれる。初代の唐津藩主・寺沢広高は、唐津城を築き ── 名護屋城を解体した材を用いたとも伝わる ── 城下を整え、海辺に黒松を植えて虹の松原を育てた。玄界灘に臨む城下町として、唐津は近世の歩みを始めた。

そして、この地の焼物が生まれる。出兵に際して朝鮮半島から渡ってきた陶工たちが、九州の各地に窯を開いた。唐津で焼かれた焼物は唐津焼と呼ばれ、素朴な味わいの茶陶として知られるようになる。海を渡った技が、この港町に焼物の伝統を根づかせた。大陸への出兵の拠点に始まり、城下町が築かれ、海を渡った技で焼物を焼く ── 玄界灘という大陸に近い海が、これらの来歴を順に呼び込んだ。

唐津市の特徴は、名護屋城や唐津焼という全国に名の通った来歴を抱えながらも、合併後に人口を減らし高齢化を深めている点にある。合併直後の二〇〇五年から二〇二〇年までで、人口は一万一千人あまり減り、六五歳以上の割合は 32.7% まで上がった。広い市域に過疎の進む旧町村域を含み、若い世代が福岡をはじめとする都市へ移っていく流れのなかで、人口の下りと高齢化の深まりが同時に起きていると読める。

その一方で、子育て世帯の割合は 23.2% と高く、待機児童はゼロで推移している。玄界灘の港町としての水産や、地場の産業が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。一方で財政力指数 0.43 は、自前の税収では歳出の半分にも届かない水準で、交付税への依存が大きい。広い市域を支える歳出に対して、税源には限りがあることを映している。城と焼物の港町は、いまは人口を減らし高齢化を深めながら、子育て世帯の割合は高く、財政の体力は弱めにある。人口は減り、高齢化は三割を超え、財政の体力は弱め。減る指標と保たれる指標とが、玄界灘の港町というこの地で同時に立っている。どれか一本の数字だけを抜き出すと、街の姿を取り違える。

唐津には、海を介して結ばれた機能がいくつも積み重なっている。一つは、秀吉が大陸への出兵の拠点として築いた名護屋城の地という来歴で、いっとき天下の中心となった出自を持つ。もう一つが、寺沢広高が築いた唐津城と虹の松原で、玄界灘に臨む城下町の記憶を残す。そして海を渡った技で焼かれる唐津焼が、焼物の伝統という顔を、この港町に与えている。

唐津は、大陸に最も近い城と焼物の港町だ。出兵の拠点・名護屋城の地から、城下町・唐津城へ、海を渡った技の唐津焼の地へ ── 「玄界灘に臨み、大陸に最も近い」 という一つの位置が、城を呼び、城下町を呼び、焼物を呼んだ。名護屋城も唐津城も唐津焼も、この海に向かった港という出自を共有している。