多久市

直近の国勢調査で人口は約一万八千人 (二〇二〇年 18,295 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 23,949 人から、二〇〇五年の 22,739 人、二〇一〇年の 21,404 人、二〇一五年の 19,749 人、二〇二〇年の 18,295 人へと、二〇年で五千人あまりが減ってきた。

中身を見ると、炭の世の後を歩む谷の市が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 31.9% から二〇二〇年の 36.9% へと上がり、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.3%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.7。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.35 と、自前の税収では歳出の三割あまりしか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。孔子の廟を守る谷の地が、合併を経ず単独のまま人口を大きく減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、学びの廟と炭鉱の谷と単独の歩みの来歴を遡らないと読めない。

多久という街は、佐賀県の中央部の盆地と、藩主の建てた孔子の廟、近代の炭鉱の谷、そして単独の歩みの上にある。始まりの層は、盆地の地である。この地は、山に囲まれた盆地に開ける。山に囲まれたこの盆地が、この街の土台であった。

この盆地を治めた一族が、学びの廟を建てた。この地は、佐賀藩の家臣であった一族の所領で、藩からの二度の所替えによって石高を減らされ、財政が苦しかった。それでもこの地を治めた当主は、政を行うには学びが要ると考え、私財を割いて孔子を祀る廟を建てた。この廟は、後の世に、各地の孔子廟のなかでも指折りの一つに数えられた。春と秋には、孔子の像に供物を捧げる古い儀礼が、三百年あまり絶えることなく続く。近代には、この盆地は石炭を掘る地ともなった。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに周りの町村と一つになって市となったが、平成の世の合併には加わらず、単独で歩んできた。盆地の地と、藩主の建てた孔子の廟、炭鉱の谷、そして単独の歩み ── 石高を減らされた藩主が学びを重んじた盆地が、これらの来歴を刻んできた。

多久市の特徴は、学びの廟という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を大きく減らしている点にある。二〇〇〇年の 23,949 人から二〇二〇年の 18,295 人まで、二〇年で五千人あまりが減った。三百年あまり前の孔子の廟を守るこの盆地でも、近代に栄えた炭鉱の閉山と、若い世代の都市への流出とが重なって、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 36.9% と三割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.3%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.7。財政力指数 0.35 は、自前の税収では歳出の三割あまりしか賄えない水準で、炭の世の後を歩む盆地の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。孔子の廟を守る谷の地は、いまは合併を経ず単独のまま、人口を大きく減らしながら歩んでいる。人口は二〇年で五千人あまり減り、高齢化は三割を大きく超え、財政の体力は税収だけでは薄い。だが待機児童はゼロで、三百年あまり続く廟が残る。減る指標と残るものとが、炭の世の後を歩む盆地で同時に立っている。数字を一本だけ取り出しても、この同居は読めない。

多久には、盆地という一つの地形から派生した来歴が重なっている。一つは、佐賀県の中央部で山に囲まれた、盆地という来歴を持つ。もう一つが、藩からの二度の所替えで石高を減らされた一族の当主が、財政の苦しいなかで私財を割いて孔子を祀る廟を建て、三百年あまり供物を捧げる儀礼を続けてきた、学びの廟としての性格を抱える。そして、近代に石炭を掘る地ともなった、炭鉱の谷という顔を持つ。山に囲まれた盆地が、学びの廟を生み、近代には炭鉱の谷を抱えた。

多久は、石高を減らされた藩主が、盆地に学びの廟を建てた街だ。盆地という地形から、藩主の建てた孔子の廟、炭鉱の谷、そして単独の歩みまで ── 「山に囲まれた盆地」 という一つの地形に、財政の苦しい藩主の学びへの選択と、近代の炭鉱の記憶とが折り重なっている。佐賀県の中央部にあるこの盆地で、学びの廟は三百年あまり、炭鉱が去ったのちも残った。