伊万里市

直近の国勢調査で人口は約五万三千人 (二〇二〇年 52,629 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 59,143 人から、二〇〇五年の 58,190 人、二〇一〇年の 57,161 人、二〇一五年の 55,238 人、そして二〇二〇年の 52,629 人へと、二〇年で六千人あまりが減った。

中身を見ると、港と山あいを抱えた街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 22.1% から二〇二〇年の 32.1% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割ほどにとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.2% と高め、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.57 と、自前の税収で歳出の六割近くを賄える、地方都市としては中位の水準にある。磁器を送り出した港であった街が、人口を緩やかに減らしながら比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、積出の港と秘窯の来歴を遡らないと読めない。

伊万里という街は、隣り合う山あいの窯でつくられた磁器を積み出した港と、藩が守った秘密の窯の上にある。中心の層は、港である。江戸の時代、この地一帯の山あいでは、白い磁器が盛んに焼かれていた。その磁器は、隣り合ういくつもの窯の里でつくられ、入り組んだ湾の奥にあるこの街の港に集められて、ここから船で各地へと運び出された。船積みのための港であったこの地の名が、そのまま、運ばれた磁器そのものを指す名として広まり、その美しい磁器は、海を渡って遠いヨーロッパの人々にまで、この港の名で知られるようになった。自らは焼かず、隣の窯の磁器を世界へ送り出す ── それが、この港の担った役割だった。

この街のもう一つの土台は、藩の秘窯である。この地を治めた藩は、この街の奥の山あいに、外に漏らしてはならぬ技で磁器を焼く窯を構えた。そこで焼かれた精緻な磁器は、藩から将軍の家などへ献上される特別なもので、その技と意匠は厳しく守られた。港から運ばれる量の磁器と、奥の山で守られた質の磁器 ── 量と質の二つの磁器が、この街の来歴をかたちづくった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の半ばに、港の町を核として周辺の町や村と合わさって市となった。隣の窯の磁器を積み出した港と、藩の秘窯 ── 入り組んだ湾の奥という立地が、港と窯の来歴を抱え込んできた。

伊万里市の特徴は、磁器を積み出した港と藩の秘窯という来歴を抱えながら、人口を緩やかに減らし、高齢化を深めている点にある。二〇〇〇年の 59,143 人から二〇二〇年の 52,629 人まで、二〇年で六千人あまりが減った。船で磁器を送り出した港の役割は、流通の道筋が陸へと移るなかで遠ざかり、また県の西部の入り組んだ湾の奥というこの地は、大都市から離れている。焼き物の産業や、後に湾を生かして育った産業はあるものの、若い世代の流入が人口の減少を補いきらず、街は緩やかに人口を減らしてきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.1% と三割ほどになったのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.2% と高めで、保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。焼き物や、湾を生かして育った産業に働く世帯が、一定の子育て世帯を街にとどめていると読める。財政力指数 0.57 は、自前の税収で歳出の六割近くを賄える水準で、地方都市としては中位にある。磁器を送り出した港であった街は、いまは人口を緩やかに減らしながら、比較的若さを残している。人口は緩やかに減り、高齢化は三割ほど、財政の体力は中位。人口は減りつつ、子育て世帯の割合は高め ── 縮む指標と保たれる指標とが、入り組んだ湾の奥で同居している。一本の数字を抜き出すだけでは、その釣り合いは見えない。

伊万里には、湾の奥という立地が呼び込んだ機能がいくつも重なっている。一つは、自らは焼かず、隣り合う山あいの窯でつくられた磁器を集めて世界へ送り出した港という来歴で、その港の名が磁器そのものの名となり、遠いヨーロッパにまで知られた古層を持つ。もう一つが、この街の奥に藩が外に漏らさぬ技で磁器を焼いた秘窯を構え、将軍の家などへ献上する特別な磁器を生んだ来歴で、量の磁器と質の磁器の二つを併せ持つ性格を残す。そして、入り組んだ湾の奥という立地が、磁器を集めて積み出す港の役割を、この地に与えた。

伊万里は、隣の窯の磁器を世界へ送り出した港の街だ。自らは焼かず、隣の窯の磁器を集めて世界へ送り出した港から、藩が守った秘窯の特別な磁器まで ── 「入り組んだ湾の奥に開ける」 という一つの立地が、山あいの窯の磁器を集める港の役割を呼んだ。佐賀県の西部にあるこの湾の奥に、世界へ流れる量の磁器と、藩が守った質の磁器とが、ひとつながりに集まっている。