鈴鹿市

直近の国勢調査で人口は約 19 万 6 千人 (2020 年 195,670 人)。2015 年の 196,403 人からの五年で、七百人ほど減った。総数としてはほぼ横ばいの段階にある三重の市だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数の動きだ。15 歳未満は 26,758 人 (2015 年) から 22,929 人 (2020 年) へ、五年で四千人近く減った。総人口が横ばいで踏みとどまる裏で、子どもの数は確実に細っている。同じ期間に 65 歳以上の割合は 23.2% から 24.5% へ上がった。総数の安定が、高齢側への重心移動とともに進んでいることが、ここから読める。子育て世帯の割合は 20.4% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 4.1 万円前後 (2026 年・40,600 円/㎡) と、抑えた水準にある。財政力指数は 0.86 (2023 年) で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。こうした数字がなぜこの形なのかは、城下町と海軍工廠の来歴を遡らないと読めない。

鈴鹿の骨格は、複数の古い市街が軍の都合で一つにまとめられ、その跡地から産業が育った歴史そのものだ。近世のこの一帯は、城下町の神戸 (かんべ)、港町の白子、在郷の市街などが分散して存在する地だった。一つの中心に集まらず、性格の違う市街が散らばっていたという地理が、この街の出発点である。

運命を決める一つ目の土台が、海軍だ。1942 (昭和 17) 年、鈴鹿海軍航空隊と海軍工廠を一体運営する目的で、海軍主導の町村合併が進められ、分散していた市街がまとめられて鈴鹿市が発足する。鈴鹿海軍工廠は翌 1943 (昭和 18) 年に正式発足した。軍の必要が、分かれていた地を一つの市の形に束ねたのだ。経済地理でいう「軍事拠点を核とした都市の編成」 が、この街の輪郭を決めた。

戦後、主役はエンジンに替わる。工廠の跡地という広大なまとまった用地に、工場が立地していく。1960 (昭和 35) 年、本田技研工業が鈴鹿製作所を工廠跡地で操業させた。当初はスーパーカブという二輪の生産拠点だった。そして 1962 (昭和 37) 年、同社は鈴鹿サーキットを開場する。二輪と四輪の生産と、モータースポーツの舞台が、同じ街に揃った。城下町と港町が海軍に束ねられ、その跡地からエンジンの産業が育った ── この街の形は、軍とエンジンが順に主役を替えた来歴の上に立っている。

鈴鹿市の特徴は、人口総数がほぼ横ばいに踏みとどまるあいだに、子どもの数が五年で四千人近く減っている点にある。総数の安定は、中身の安定を意味しない。子どもの絶対数は確実に細り、高齢者の割合は上がっている。産業を抱えて人口を保ってきた街でも、人口の中身は静かに高齢側へ移っていく。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年) で、子育て世帯の割合は 20.4% (2020 年)。待機児童がゼロという数字は、子どもの絶対数が細りつつある中で、保育の供給が需要に追いついている状態として読める。子どもが増え続ける街が供給を追いつかせたゼロとは、意味が異なる。同じ「待機児童 0 人」 でも、背後で子どもが増えているか細っているかで、読み方はまるで変わる。鈴鹿のゼロは、後者 ── 子どもが細った側のゼロだ。総数が横ばいで、子どもが減り、高齢者の割合が上がる街では、待機児童の数もやがてゼロへ収束していく。ゼロという結果だけを取り出して安心の材料にすると、その背後で進む子どもの細りを見落とす。

鈴鹿市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、海軍工廠の跡地に立地した自動車・二輪の製作所で、二輪と四輪の生産拠点として街の産業の中核を成している。もう一つが、同じ企業が開場した鈴鹿サーキットで、国内有数のモータースポーツの舞台として全国から人を集め、この街をレースの街として性格づけている。さらに、城下町だった神戸や港町だった白子といった分散した古い市街が、軍にまとめられる前の出自を地図の上に残している。

鈴鹿は、分かれていた古い市街が海軍に束ねられ、その跡地からエンジンの産業が育った街だ。城下町も、海軍工廠も、自動車工場も、サーキットも、もとはといえば伊勢湾に面したまとまった平地という同じ条件の上に、時代ごとに据えられてきた。城下町も、海軍工廠も、自動車工場も、サーキットも、伊勢湾に面したまとまった平地に時代ごとに据えられてきた。分かれていた古い市街を束ねたのは軍の必要であり、その工廠の跡地という稀な広い用地が、戦後はエンジンの産業を呼び込んだ。