伊勢市

直近の国勢調査で人口は約一二万三千人 (二〇二〇年 122,765 人)。ここで先に断っておきたいのは、二〇〇五年の 97,777 人から二〇一〇年の 130,271 人への三万二千人余りの急増が、自然に人が増えた結果ではない点だ。二〇〇五年に周辺の二つの町と一つの村を合わせる合併があったことによるもので、数字の段差はその合併を映している。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇一〇年の 130,271 人から二〇二〇年の 122,765 人へと、一〇年で七千五百人ほど減っている。一五歳未満は合併後の二〇一〇年の 16,967 人から二〇二〇年の 14,205 人へ、着実に細った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 21.4% から二〇二〇年の 31.8% へ、三割を超えた。子育て世帯の割合は 19.8% (二〇二〇年)、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.57。合併で広がった門前町が、静かに年を重ねていく姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、二つの鳥居前町の来歴を遡らないと読めない。

伊勢の骨格は、神宮の前に開けた二つの町が一つにまとまる歴史によって据えられている。伊勢神宮は内宮と外宮の二つに分かれ、それぞれの鳥居の前に、参詣の人を受け止める町が育った。内宮の前に発達したのが宇治、外宮の前に成熟したのが山田で、この二つは長いあいだ別々の町として、ときに対立しながら歩んできた。神宮への参詣が、二つの門前町を養った ── これが、この街の土台だった。

その二つの町が、一つにまとまる。一八八九 (明治二二) 年、長く対立してきた宇治と山田が合併して宇治山田町となり、一九〇六 (明治三九) 年には宇治山田市として市制を施いた。三重県では津・四日市に次ぐ三番目の市である。江戸の頃には、幕府が神宮の管理のために山田奉行所を置いており、門前町は公の管理の下にも置かれていた。二つの鳥居前町が一つの市へ ── その歩みが、街の性格を決めた。

そして市の名が変わる。一九五五 (昭和三〇) 年、周辺の村との合併を機に、宇治山田市は市の名を「伊勢市」 へと改めた。市の名としての宇治山田は廃されたが、その名は今も駅や学校の名に残っている。さらに二〇〇五 (平成一七) 年には、旧伊勢市が二見町・小俣町・御薗村と新設合併し、現在の市域へと広がった。二つの門前町に始まり、宇治山田市となり、伊勢市と改称し、合併で広がった ── この街の形は、神宮の門前町という来歴の上に立っている。

伊勢市の特徴は、合併で市域が広がったあと、人口が緩やかに減り、高齢化が三割を超えている点にある。合併後の二〇一〇年から二〇二〇年にかけて、総人口は七千五百人ほど減り、一五歳未満も着実に細った。大きな流入のないまま、すでに住んでいる世代がそのまま年を重ねていく、成熟した門前町に共通する形だ。

生活インフラの数字も、この移り変わりを映す。小学校は二〇〇五年の合併で一九校から二五校へと増え、合わさった町村の学校網が束ねられた。その後は子どもの減りに合わせて段階的に減り、近年は二二校前後で推移している。一斉に増えた学校が、子どもの減少とともに静かに減っていく形だ。保育の待機児童は近年ゼロで推移しているが、これは需要を満たしきった結果というより、子どもの数が細る中で需給が均衡している側面が強い。神宮の門前町として参詣の人を受け止め、合併で広がった街は、いまは流入の乏しい成熟期に入った。総人口は緩やかに減り、子どもは細り、高齢化は三割を超える ── そのいくつもの流れが同時に進む門前町の姿が、数字に表れている。内宮側と外宮側、合併で加わった旧町村では、年の取り方の速さもおそらく一様ではない。

伊勢は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、内宮の前に開けた宇治と、外宮の前に成熟した山田という、二つの門前町が一つにまとまった来歴で、神宮への参詣を受け止める町としての性格を今も色濃く残している。もう一つが、宇治山田市から伊勢市への改称という歩みで、旧市名は駅や学校の名に残っている。そして二〇〇五年の合併で束ねられた市域が、門前町と周辺の旧町村とを一つの市に抱えている。

伊勢は、神宮の前に開けた二つの町が一つに合わさった門前町だ。対立してきた宇治と山田から、宇治山田市へ、伊勢市への改称へ、そして合併で広がった市域へ ── 「神宮への参詣が二つの鳥居前町を養った」 という来歴が、町を呼び、街の骨格を据えた。もとは対立してきた宇治と山田という二つの鳥居前町が、神宮への参詣に養われながら、やがて一つの市に合わさった。隔てていたはずの二つの門前町を、参詣の往来が同じ街へとまとめ上げた。