松阪市

直近の国勢調査で人口は約一五万九千人 (二〇二〇年 159,145 人)。ここで真っ先に断っておきたいのは、二〇〇〇年の 123,727 人から二〇〇五年の 168,973 人への四万五千人の急増が、自然に人が増えた結果ではない点だ。二〇〇五年の合併で市域が広がったことによるもので、数字の段差はその合併を映している。学校数が二〇〇五年の二五校から四一校へ跳ねているのも、同じ合併による。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇〇五年の 168,973 人から二〇二〇年の 159,145 人へと、およそ一万人減っている。一五歳未満は合併後の二〇〇五年の 23,183 人から二〇二〇年の 19,629 人へ、着実に細った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 19.3% から二〇二〇年の 30.0% へ、三割に達した。子育て世帯の割合は 21.6% (二〇二〇年)。保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.59。合併で広がった市域が、静かに年を重ねていく姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城下町と商人の来歴を遡らないと読めない。

松阪の骨格は、一人の武将が整えた城下町から据えられている。天正一六 (一五八八) 年、蒲生氏郷が四五百森 (よいほのもり) と呼ばれる地に松坂城を築き、城下町の建設にあたった。氏郷は、城下に楽市楽座を設け、伊勢街道を城の近くに引き寄せ、旧領の近江の商人を町の中心部に招き寄せて、商業の振興を図った。城と、商人を呼び込む仕掛けとが、同時に据えられたのである。これが、この街の出発点だった。

その城下町に富をもたらしたのが、特産の松阪木綿だった。藍で染めた糸で織り上げた縞模様の木綿は、「粋」 を好む江戸で大いに流行した。これを商いの種として、日本一の大商人として名を馳せた三井グループの祖・三井高利をはじめ、小津や長谷川など、多くの豪商が松阪から江戸へ出て台頭した。城下町に呼び寄せられた商人たちが、木綿を元手に江戸で財を成し、「松阪商人」 と呼ばれる一群を形づくった ── この商いの厚みが、街の性格を決めた。

現在の市域の形を決めたのは、平成の合併だ。二〇〇五 (平成一七) 年一月、旧松阪市は嬉野町・三雲町・飯南町・飯高町と新設合併し、城下町を核とする市は、伊勢平野から山間部までを併せた広域都市へと広がった。学校数が二五校から四一校へ跳ねたのは、この合併で複数の旧町の学校網が一つの市に束ねられたためだ。城下町に始まり、木綿と商人で栄え、合併で広がった ── この街の形は、城下町と松阪商人という来歴の上に立っている。

松阪市の特徴は、合併で市域が広がったあと、人口が緩やかに減り、高齢化が三割に達している点にある。合併後の二〇〇五年から二〇二〇年にかけて、総人口はおよそ一万人減り、一五歳未満も着実に細った。大きな流入も流出もないまま、既に住んでいる世代がそのまま年を重ねていく、成熟した地方中心都市に共通する形だ。

生活インフラの数字も、合併と成熟の両方を映す。小学校は二〇〇五年の合併で二五校から四一校へと一気に増え、旧町の学校網がそのまま束ねられた。その後は四一校で推移しており、伊勢平野の市街から山間部まで広がる市域に、学校網が分散して保たれている。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。だがこれは需要を満たしきった結果というより、子どもの数が緩やかに細る中で需給が均衡している側面が強い。城下町に始まり、松阪商人で栄え、合併で広がった地方中心都市は、いまは流入の乏しい成熟期に入った。総人口は緩やかに減り、子どもは細り、高齢化が三割に達する ── そのいくつもの流れが同時に進む地方都市の姿が、数字に表れている。伊勢平野の市街と、合併で加わった飯南・飯高の山間部とでは、この細りの速さもおそらく違う。

松阪は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、蒲生氏郷が築いた松坂城を核とする城下町という性格で、城跡と、楽市楽座に始まる商いの町並みが、街の中心に据えられてきた。もう一つが、三井高利らを輩出した「松阪商人」 の来歴で、木綿を元手に江戸で財を成した豪商たちの旧宅が、いまも城下に残っている。そして二〇〇五年の合併で束ねられた広い市域が、城下町と周辺の旧町とを一つの市に抱えている。

松阪は、城と商いが育てた街だ。蒲生氏郷の城下町から、木綿と松阪商人の繁栄へ、そして合併で広がった広域都市へ ── 「武将が城と城下町を整え、商人を呼び寄せた」 という出来事が、木綿の商いを呼び、街の骨格を据えた。蒲生氏郷が伊勢平野に城と城下町を整え、そこへ商人を呼び寄せた。城が据えた町割りの上で木綿の商いが育ち、松阪商人を全国に送り出していく。城と、そこに集った商人とが、いまもこの街の土台をなしている。