平川市

直近の国勢調査で人口は約三万一千人 (二〇二〇年 30,567 人)。この市は平成の合併で二町一村が一つに束ねられて発足したため、統計は発足後の数字を扱う。発足からほどない二〇一〇年の 33,764 人から、二〇一五年の 32,106 人、二〇二〇年の 30,567 人へと、一〇年で三千人余りが減ってきた。

中身を見ると、穀倉の里が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一〇年の 27.8% から二〇一五年の 31.4%、二〇二〇年の 35.3% へと上がった。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.0% と、津軽の市のなかでは高めで、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.9。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.30 と、自前の税収では歳出の三割しか賄えない水準にある。岩木川の支流沿いの穀倉が、合併ののち人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、支流沿いの穀倉と名園、関所の温泉、そして合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、支流沿いの穀倉という位置と、明治の名園、関所の温泉、そして三つの町村の合併によって据えられている。始まりの層は、支流沿いの穀倉である。この地には、大きな川へ注ぐ一本の支流が流れ、その流れが街の名になった。支流の沿いに広がる平地は、鎌倉の頃に置かれた郡に属し、古くから肥沃な穀倉として米を実らせてきた。支流沿いの穀倉が、この街の土台であった。

この穀倉の地に、いくつもの固有の場所が刻まれている。一隅には、明治の世に九年をかけて造られた庭園があり、京の名園と並んで明治の三名園に数えられる。南の山あいの地区には、かつて奥州との境を扼す関所が置かれ、いまは温泉の地として知られる。穀倉と、名園と、関所の温泉とが、別々の性格を保ったまま、この一帯に並んできた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇六年、二つの町と一つの村が、一つに束ねられて、いまの市となった。支流沿いの穀倉と、明治の名園、関所の温泉、そして三町村の合併 ── この街の形は、岩木川の支流沿いの穀倉が名園と関所の地を束ねた、来歴の上に立っている。

平川市の特徴は、穀倉と名園と関所の温泉という性格の異なる地を束ねながら、合併で発足した後に、人口を減らしている点にある。発足からほどない二〇一〇年の 33,764 人から二〇二〇年の 30,567 人まで、一〇年で三千人余りが減った。一つに束ねられた町や村が、それぞれに人口を細らせていることが、発足後の減りの背後にある。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.3% に達したことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.0% と津軽の市のなかでは高めで、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.9。財政力指数 0.30 は、自前の税収では歳出の三割しか賄えない水準にある。岩木川の支流沿いの穀倉は、いまは合併で束ねた市域を抱えながら、人口を減らしている。人口は一〇年で三千人余り減り、高齢化は三割を超え、子育て世帯の割合は津軽では高めで、財政の体力は税収だけでは薄い ── そのいくつもの流れが重なった穀倉の市の姿が、数字に表れている。一つの指標だけでは、像は結ばない。

平川は、地図の上で固有の機能をいくつも抱えている。一つは、大きな川へ注ぐ支流の沿いに広がり、古くから米を実らせてきた、支流沿いの穀倉という来歴を持つ。もう一つが、明治の世に九年をかけて造られ、京の名園と並んで明治の三名園に数えられる、名園という性格を抱える。そして、かつて奥州との境を扼す関所が置かれ、いまは温泉の地として知られる、関所の温泉という顔を持つ。支流沿いの穀倉という位置が、肥沃な平地を、そして固有の名所を、この地に置いた。

平川は、岩木川の支流沿いの穀倉が、名園と関所の地を束ねた街だ。支流沿いの穀倉という来歴から、明治の名園、関所の温泉、そして三町村の合併まで ── 「大きな川へ注ぐ支流の沿い」 という地理が、肥沃な穀倉を生み、性格の異なる名園と関所の地を一つに束ねて、街の骨格をつくった。津軽の中央という位置に、穀倉と名所が重なって、街の輪郭を引いた ── これがこの街の座標だ。