十和田市

直近の国勢調査で人口は約六万人 (二〇二〇年 60,378 人)。この市の人口には、合併による段差がある。十和田市は二〇〇五年に、十和田湖町と新設合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧十和田市の 63,363 人だったものが、十和田湖町を加えた二〇〇五年には 68,359 人となり、そこから二〇一〇年の 66,110 人、二〇一五年の 63,429 人、二〇二〇年の 60,378 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、北東北の地方都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 17.4% から二〇二〇年の 33.7% へと、二〇年でほぼ二倍に上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.6%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.43 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、交付税への依存が大きい。碁盤の目の計画都市が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保っている。この姿の背後を読むには、荒野に水を引いた開拓と、街そのものを設計した都市計画の来歴に立ち返る必要がある。

この街の骨格は、三本木原と呼ばれた水の乏しい台地と、そこへ水を引いた近代の事業によって据えられている。古い層は、開拓である。一八五五 (安政二) 年、後に教育者として知られる人物の祖父にあたる武士が、この荒れた台地の開拓に着手した。彼は、遠くを流れる奥入瀬川から水を引く計画を立て、長いトンネルと水路を貫いて、一八五九年に人工の川を完成させた。この人工河川によって台地に水が行きわたり、荒野が田畑へと変わる開拓の基礎が据えられた。

そして、その子は、開拓をさらに進めるなかで、街そのものを設計した。区画を整理し、街のなかに用水路を巡らせ、住む区域・耕す区域・商う区域を分けて配置した。この碁盤の目状の街割りは、古い都の街を模範にしたものとされ、近代の都市計画の先駆けの一つとして知られる。後の世には、市役所の前を東西に貫く広い並木道が整えられ、松と桜が植えられて、街の象徴となった。荒野に水を引き、碁盤の目の街を設計した ── この街の形は、三本木原という台地を人の手で田畑と街に変えた、開拓と都市計画の来歴の上に立っている。

十和田市の特徴は、開拓と都市計画によって生まれた計画都市という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らし高齢化を深めている点にある。十和田湖町を加えた二〇〇五年の 68,359 人から二〇二〇年の 60,378 人まで、一五年で八千人ほどが減った。北東北の地方都市として、若い世代が仙台や首都圏などへ移っていく流れのなかで、人口は緩やかに減ってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇年でほぼ二倍に上がり、二〇二〇年で 33.7% と三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。減った人口に対して、保育の受け皿は保たれていると読める。財政力指数 0.43 は、自前の税収では歳出の半分にも届かない水準で、交付税への依存が大きい。農業を基盤とする北東北の地方都市として、自前の税源には限りがあることを映している。人口は減り、高齢化は三割を超え、財政の体力は弱い。これらの数字は、農を基盤とする北東北の地方都市が緩やかに縮んでいくという一つの局面を、それぞれの側から写したものだ。どれか一つだけでは、街の輪郭はつかめない。

十和田には、出自の異なる層がいくつも重なっている。一つは、幕末に着手された三本木原の開拓と、奥入瀬川から水を引いた人工河川という来歴で、荒野を田畑に変えた古層を持つ。もう一つが、古い都を模範にしたとされる碁盤の目の街割りという設計で、近代の都市計画の先駆けという性格を残す。そして市役所前を貫く松と桜の並木道が、計画都市の象徴という固有の構造を、この街に与えている。

意外なことに、この街は城下町でも宿場町でもなく、水のない荒れた台地から始まっている。多くの地方都市が川や街道や城を起点に育つなかで、十和田は、奥入瀬川から水を引く人工河川と、古い都を模範にした碁盤の目の街割りという、人の手の設計を出発点に持つ。八甲田の山裾の乏しい台地に人が水を通し、街区を引いた ── そこを起点として、いまの碁盤の目の街並みがある。