八戸市

直近の国勢調査で人口は約 22 万 3 千人 (2020 年 223,415 人)。2015 年の 231,257 人からの五年で、八千人近く減った。二十万を超える規模を保ちながら、減少が続いている市だ。

ここで見ておきたいのは、高齢化の進む速さだ。65 歳以上の割合は 27.5% (2015 年) から 31.0% (2020 年) へ、五年で三割を超えた。15 歳未満は 28,122 人 (2015 年) から 25,636 人 (2020 年) へ、二千五百人ほど減っている。子育て世帯の割合は 20.0% (2020 年) で、子どもの数が減りつつもなお一定の世帯が暮らす構成だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 3.6 万円前後 (2026 年) で、三大都市圏の市と比べれば低い水準にある。財政力指数は 0.64 (2023 年) で、1.0 に届かず、不足分を地方交付税で補う側にある。保育の待機児童は 2025 年で 0 人だ。これらの数字の並びは、小藩の港町から漁港・工業港へと役目を替えてきた来歴を抜きにしては、うまく像を結ばない。

八戸の骨格は、一つの港が時代ごとに役目を替えてきた歴史そのものだ。一六六四 (寛文四) 年、盛岡藩から二万石を分知されて八戸藩が成立する。一八七一年の廃藩置県まで続いたこの小藩の城下に、街の中心部が開けた。歴史地理でいう城下町としての出自が、この街の一つ目の土台である。

二つ目の土台が港だ。港 (当時の鮫浦) は開港当初から漁港であり、同時に悪天候時の避難港でもあった。江戸期に東廻海運が就航すると、鮫浦はその寄港地となり、太平洋岸の交易と避難の拠点として機能した。三つ目の転機が近代の港湾整備だ。一九三二 (昭和七) 年からの商港整備で北防波堤や岸壁が完工し、背後の地に産出する石灰岩・砂鉄・硫化鉄といった資源を活かして、港は漁港であると同時に工業港としての機能を高めていった。経済地理でいう、資源と港湾が結びついて臨海工業が立地する典型である。

そして漁港としての八戸は、特定第三種漁港に指定され、昭和四十一年から四十三年にかけて三年連続で水揚げ日本一を記録するまでになった。小藩の城下に開けた港町が、避難港から漁港へ、さらに工業港へと役目を載せ替え、漁業と臨海工業の二つを抱える都市へと育った ── この街の規模は、一つの港が時代ごとに引き受けてきた機能の積み重ねの上に立っている。

八戸市の特徴は、五年で八千人近く人口を減らしながら、高齢者の割合が三割を超えた点にある。漁業と臨海工業で人を集めて二十万都市になった街が、その人口の高齢化とともに、緩やかに規模を縮めていく ── 地方の中核的な都市に広く見られる、成熟と縮小が同時に進む局面が、ここでも数字に現れている。

この局面で、待機児童 0 人 (2025 年) という数字は、慎重に読む必要がある。15 歳未満が二千五百人ほど減り、子育て世帯の割合が 20.0% にとどまるなかでのゼロは、子が細る地方都市と同じく、保育需要の総量そのものが縮んでいることと切り離せない。三大都市圏のベッドタウンが「子どもが増える中で需要に追いつかせた結果」 ゼロに近づくのとは、背後の事情が異なる。子どもの絶対数が細る街では、供給を大きく増やさなくても待機の数は下がりうる。人口が減り、高齢化が三割を超え、けれど待機児童はゼロ ── この三つは別々の事実ではなく、子が細り高齢者が増えるという一つの人口動態を、別の角度から写したものだ。数字は、良し悪しではなく街の構造を映している。

八戸市には、由来の違う機能がいくつも同居している。一つは、特定第三種漁港として全国有数の水揚げを担ってきた漁港で、かつて三年連続で水揚げ日本一を記録した、この街の中核だ。もう一つが、同じ港湾に隣り合う臨海の工業港で、背後の資源と結びついて発達した臨海工業地帯を抱えている。漁業と臨海工業という、性格の異なる二つの機能が一つの港湾域に同居しているのが、この街の際立った特徴である。

さらに、蕪島から南へ続く種差海岸の一帯 (約八百八十ヘクタール) は、一九三七年に国の名勝に指定された海岸景勝地で、工業港のすぐ近くに自然海岸が広がる。二〇〇二年には東北新幹線が八戸まで延伸開業し、一時は新幹線の終着駅として、北東北の交通の結節点となった。小藩の城下から漁港へ、工業港へ、さらに新幹線の結節点へ ── 「太平洋に開いた港を持つ土地」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。漁港も、工業港も、名勝海岸も、たどっていけば一つの湾と海岸線という同じ条件にゆきつく。太平洋に開いた一つの港が機能を載せ替え続けたこと ── それがこの街の三つの顔をまとめて生んだ、ただ一つの原因だ。