三沢市

直近の国勢調査で人口は約三万九千人 (二〇二〇年 39,152 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 42,495 人から、二〇〇五年の 42,425 人、二〇一〇年の 41,258 人、二〇一五年の 40,196 人、そして二〇二〇年の 39,152 人へと、二〇年で三千人あまりが減った。

中身を見ると、太平洋岸の基地を抱えた街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 15.8% から二〇二〇年の 26.5% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かず、東北の市としては比較的若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.9%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.50 と、自前の税収では歳出の半ばほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。太平洋へ開けた街が、人口を緩やかに減らしながらも、東北の市にしては若さを残している。この若さがどこから来るのかは、太平洋へ飛び立った浜と、飛行場、そして基地の来歴をたどると見えてくる。

この街の骨格は、太平洋に向かって開けた地形と、そこに築かれた飛行場という、空と海に結びついた来歴によって据えられている。始まりの層は、太平洋へ開けた浜である。この街の太平洋に面した浜から、一九三一年の秋、一機の小さな飛行機が、海を越えて大陸まで途中で降りずに飛びきろうという挑戦に出発した。機は四〇時間あまりをかけて八〇〇〇キロの海をわたり、向こう岸へたどり着いた。世界で初めての太平洋の無着陸の横断であり、その出発の浜は、いまも街の記憶として残る。広く平らな台地と、太平洋へ開けた地形が、空への挑戦の舞台となった。

次の層は、軍の飛行場である。昭和の十年代、この平らな台地に、海の軍が飛行場の建設に着手し、ほどなく飛行隊の飛行場が開かれた。戦争の時代を支えたこの飛行場は、戦後、海の向こうの国の軍によって接収され、その施設として整え直された。こうしてこの街には、海の向こうの国の人々が暮らし、働く一帯ができ、街は国際色を帯びていった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の三〇年代、飛行場とともに大きくなった町が、一度はべつの名を名乗ったのち、もとの地名を市の名に選んで、即日に市となった。太平洋へ飛び立った浜と、軍の飛行場、そして海の向こうの国の基地 ── この街の形は、太平洋へ開けた台地が抱えた、空と海の来歴の上に立っている。

三沢市の特徴は、太平洋岸の飛行場と基地という来歴を抱えながら、人口を緩やかに減らしつつも、東北の市としては比較的若さを残している点にある。二〇〇〇年の 42,495 人から二〇二〇年の 39,152 人まで、二〇年で三千人あまりが減った。減ってはいるが、その幅は大きくない。基地に関わる人々や、海の向こうの国の人々が街に暮らし、働く場をなすことで、人の出入りが保たれ、若い世代が一定とどまってきたことが、人口の急な落ち込みを抑えてきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 26.5% と三割に届かず、東北の市のなかでは若さを残しているのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.50 は、自前の税収では歳出の半ばほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。基地を抱える街として、人の出入りが保たれ、若さを残しながらも、自前の税源には限りがあることを映している。人口は緩やかに減り、高齢化は三割に届かず、財政の体力は弱い。とりわけ高齢化の低さは、人口や財政の数字とつなげて読まないと意味を取り違える。基地を抱えた太平洋岸の街という一つの成り立ちが、これらの数字を別々の方向へではなく、一本の筋へ束ねている。

三沢には、空と海に結びついた機能がいくつも重なっている。一つは、太平洋に面した浜から、世界で初めての太平洋の無着陸の横断飛行が飛び立った地という来歴で、空への挑戦の記憶を街に残す。もう一つが、平らな台地に築かれた軍の飛行場が、戦後に海の向こうの国の基地となり、国際色を帯びた一帯を抱える性格を残す。そして、太平洋へ開けた平らな台地という地形が、空への挑戦を、飛行場を、そして基地を、この地に呼び込んだ。

太平洋に面した平らな台地から、かつて一機の飛行機が海の向こうへ飛び立ち、いまは海の向こうの国の人々がこの街で暮らし、働いている。空への挑戦と、軍の飛行場と、国際色を帯びた一帯が、同じ台地の上に時代を継いで載っている。この街を「基地のまち」 という一語で読み流すか、太平洋へ飛び立った浜の続きとして読むかは、ここを訪れる人の歩き方しだいだ。