黒石市

直近の国勢調査で人口は約三万二千人 (二〇二〇年 31,946 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 39,059 人から、二〇〇五年の 38,455 人、二〇一〇年の 36,132 人、二〇一五年の 34,284 人、二〇二〇年の 31,946 人へと、二〇年で七千人ほどが減ってきた。

中身を見ると、城下町が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 20.2% から二〇一五年の 29.7%、二〇二〇年の 34.3% へと上がった。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.2。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.36 と、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えない水準にある。木造の庇が連なる城下町が、合併を経ず単独のまま人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、小藩の城下町とこみせとりんごの里と単独の歩みの来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、小藩の城下という出自と、雪国の木造アーケード、りんごの里、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、小藩の城下である。江戸の前期、この地は大きな藩から五千石を分けられた一族の城下として開けた。のちに一万石の大名となり、城下は津軽の東の縁で政治と商いの中心を担った。小藩の城下という出自が、この街の土台であった。

その城下の通りに、雪国ならではの造りが生まれた。家々の軒から木造の庇を張り出し、ひと続きの屋根として連ねる ── 降る雪や夏の陽射しを避けて歩ける、この通りは、城下を開いた領主が町割りを行った際に作らせたと伝わる。藩政の頃の面影を残すその町並みは、いまも残り、重要伝統的建造物群保存地区に選ばれている。城下のまわりには、りんごと米の実る田園が広がり、りんごを専門に研究する機関も置かれた。市となった道のりも、この街を映す。この街は、平成の合併を経ていない。小藩の城下と、こみせの通り、りんごの里、そして単独の歩み ── この街の形は、津軽の東の縁に開けた小藩の城下が刻んだ、城下町と単独の来歴の上に立っている。

黒石市の特徴は、小藩の城下という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 39,059 人から二〇二〇年の 31,946 人まで、二〇年で七千人ほどが減った。城下として商いの中心であったこの地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 34.3% に達したことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.2。財政力指数 0.36 は、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えない水準にある。木造の庇が連なる城下町は、いまは合併を経ず単独のまま、人口を減らしながら歩んでいる。人口は二〇年で七千人ほど減り、高齢化は三割を超え、財政の体力は税収だけでは薄い ── そのいくつもの流れが重なった城下町の姿が、数字に表れている。一つの指標だけでは、像は結ばない。

黒石は、地図の上で固有の機能をいくつも抱えている。一つは、江戸の前期に大きな藩から分けられ、津軽の東の縁で政治と商いの中心を担った、小藩の城下という来歴を持つ。もう一つが、城下を開いた領主の町割りに発し、藩政の面影を残す町並みとして重要伝統的建造物群保存地区に選ばれた、こみせの通りという性格を抱える。そして、りんごと米の実る田園を抱え、りんごを専門に研究する機関を置く、りんごの里という顔を持つ。小藩の城下という出自が、こみせの通りを、そしてりんごの里を、この地に置いた。

黒石は、津軽の東の縁に開けた小藩の城下が、こみせとりんごの里を抱えた街だ。小藩の城下という来歴から、こみせの通り、りんごの里、そして単独の歩みまで ── 「分知された小藩の城下」 という出自が、雪国の木造アーケードを通りに残し、田園にりんごを実らせて、街の骨格をつくった。津軽の東の縁という位置に、城下とりんごが重なって、街の輪郭を引いた ── これがこの街の座標だ。