日向市

二〇二〇年の国勢調査で、この市の人口は 59,629 人、ほぼ六万の規模にある。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。二〇〇六年、日向市は隣り合う町を編入して、市域を広げた。編入の前の二〇〇五年の人口は 58,666 人で、編入を経た二〇一〇年は 63,223 人。そこから二〇一五年の 61,761 人、二〇二〇年の 59,629 人へと、編入後はなだらかに減ってきた。本記事の二〇〇五年と二〇一〇年のあいだの人口の段差は、この編入による市域の拡大を映している。

中身を見ると、港を抱えた海辺の街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 18.1% から二〇二〇年の 32.3% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割ほどにとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.1%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.55 と、自前の税収で歳出の半ばあまりを賄える、地方都市としては中位の水準にある。二つの港を併せ持つ街が、編入後の市域で人口をほぼ保ちながら比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、二つの港の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、神話の船出を伝える港町と、県の海の玄関口となった天然の良港という、二つの港によって据えられている。古い層は、神話の港町である。この街の南には、神話のなかで、初代の天皇が東へ向かう船出をしたと伝わる港町がある。その船出の伝承は、古い記録や、いまに続く祭りのなかに残る。この港町は、近世には、廻船による交易で栄え、商家の連なる町並みが築かれた。その古い町並みは、いまも保存され、国の保存の対象にもなっている。神話の時代から近世の交易まで、海と結びついた港町の来歴が、この街の南の顔をつくった。

この街のもう一つの土台は、県の玄関口の港である。この街の中ほどには、深く入り込んだ天然の良港があり、波の穏やかなこの港は、古くから船の寄る泊地として知られてきた。近代には、この港は県の海の玄関口として整えられ、人や物の出入りを担い、背後には木材を扱う産業なども育った。神話の船出の港と、県の玄関口の港 ── 二つの港が、この街の来歴の二つの軸となった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の半ばに、玄関口の港のある町を核として市となり、二〇〇六年には隣り合う町を編入して、市域を広げた。神話の船出の港町と、県の玄関口の天然の良港 ── この街の形は、日向灘に面したこの海辺が抱えた、二つの港の来歴の上に立っている。

日向市の特徴は、神話の船出の港と県の玄関口の港という、二つの港の来歴を抱えながら、編入後の市域の人口をほぼ保ち、比較的若さを残している点にある。編入を経た二〇一〇年の 63,223 人から二〇二〇年の 59,629 人まで、一〇年で四千人ほどが減ったが、なお六万人ほどを保っている。県の海の玄関口となった天然の良港と、その背後に育った木材などの産業が街の暮らしを支え、若い世帯が一定とどまってきたことが、人口を大きく崩さずに保ってきた支えだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.3% と三割ほどにとどまるのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.55 は、自前の税収で歳出の半ばあまりを賄える水準で、地方都市としては中位にある。県の玄関口の港と、その背後の産業、そして住む人の所得が、税源を中位に支えていると読める。二つの港を併せ持つ街は、いまは編入後の市域で人口をほぼ保ちながら、比較的若さを残している。編入後に微減の人口、三割ほどの高齢化、中位の財政。これらは別々の数字に見えて、県の玄関口の港とその背後の産業という同じ土台の上で、若い世帯のとどまりを通じて互いにつながっている。一本の数字だけを抜き出すと、街の像は結べない。

日向がこの海辺に抱えてきた固有の役割は、二つの港に分かれる。一つは、神話のなかで初代の天皇が東へ向かう船出をしたと伝わる港町という来歴で、その伝承が古い記録や祭りに残り、近世の廻船で栄えた町並みを保存する古層を持つ。もう一つが、深く入り込んだ天然の良港が県の海の玄関口として整えられ、人や物の出入りと、背後の木材などの産業を担う性格を残す。そして、日向灘に面したこの海辺が、神話の船出の伝承を伝える港町と、波の穏やかな天然の良港という、二つの港をこの海辺へ与えてきた。

日向は、神話の船出の港と県の玄関口の港を併せ持つ街だ。神話の船出を伝える古い港町から、県の海の玄関口となった天然の良港まで ── 「日向灘に面し、深く入り込んだ天然の良港を持つ」 という地理が、二つの港を呼び寄せて、街のかたちを据えてきた。宮崎県の北部、深く入り込んだ天然の良港を抱えるこの海辺で、神話の船出の港と県の玄関口の港が、別の時代の顔として一つに重なっている。