日南市

直近の国勢調査で人口は約五万一千人 (二〇二〇年 50,848 人)。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。二〇〇九年、旧日南市は隣り合う二つの町と新設合併して、いまの日南市となった。合併前の旧日南市の二〇〇五年の人口は 44,227 人で、合併を経た二〇一〇年は 57,689 人。そこから二〇一五年の 54,090 人、二〇二〇年の 50,848 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。本記事の二〇〇五年と二〇一〇年のあいだの人口の段差は、この合併による市域の拡大を映している。

中身を見ると、山あいの城下と海辺の港を抱えた街が縮んでいく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 24.9% から二〇二〇年の 38.5% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.40 と、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。杉を運河で湾に直結させた城下が、合併後の市域で人口を減らしながら高齢化を深める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、飫肥藩と鮪の港の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、山あいに開いた城下と、山の杉を湾の港へ直結させた運河、そして市域を広げた合併によって据えられている。古い層は、城下である。戦国の世、この地の天然の良港を扼す城をめぐって、二つの大名がおよそ百年にわたって争った。江戸の時代に入ると、この地は一つの大名の家が治める五万七千石ほどの城下町として栄え、その整然とした町並みが、いまも受け継がれている。この城下を支えたのが、山が育てた杉である。この地の藩は、山で育てた杉を、川の上流から筏で流し下し、その材を湾の港へと運んで、海の外へと送り出した。江戸の半ば、藩は運河を掘って、川を下ってきた材を、直接、湾の港へと結びつけた。山の杉が、運河を通って港に集まり、海へと送り出される ── この仕組みが、城下と港の繁栄を支えた。

そして近代、この港は、もう一つの顔を持った。古くから交易や材の積み出しでにぎわったこの港は、近代には鮪の漁の基地として大きく育ち、ある時期には、東洋一とも呼ばれるほどの鮪の積出港として栄えた。一方、市となった道のりも、この街の特徴を映す。一九五〇年、いくつかの町村が合併してこの市が生まれたが、それは全国に先駆けた合併の一つとも数えられる。さらに二〇〇九年、この市は隣り合う二つの町と新設合併して、市域を広げた。杉を運河で湾に直結させた城下と、鮪の港、そして市域を広げた合併 ── この街の形は、山あいの城下と海辺の港を抱えたこの地が抱えた、来歴の上に立っている。

日南市の特徴は、杉を運河で湾に直結させた城下と鮪の港という来歴を抱えながら、合併で広げた市域の人口を減らしている点にある。合併を経た二〇一〇年の 57,689 人から二〇二〇年の 50,848 人まで、一〇年で七千人ほどが減った。山の杉を運ぶ林業と、鮪の港を中心とした漁業が街の暮らしを支えてきたが、これらの産業は、材や魚の需要、漁場の状況に左右される面を持つ。山あいの城下と海辺の港を抱えるこの地は、大都市から離れ、新たな働く場を広く呼び込みにくい。若い世代が働く場を求めて都市部へ移り、合併で抱えた市域の人口は、長い時間をかけて減ってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.5% と四割に近づいたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.40 は、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。山あいの城下と海辺の港を抱えた街として、自前の税源には限りがあることを映している。城下と港の街は、いまは合併後の市域で人口を減らしながら高齢化を深めている。山が育てた杉も、湾に集まった鮪も、需要や漁場の波に左右される ── 二つの恵みを運河で結んで栄えた街が、いまはその二つの産業の細りとともに、人口を減らし、年齢を四割近くまで上げている。

日南が抱える機能は、一つではない。二つの大名が良港を扼す城をめぐって争い、のちに一つの家が治めた五万七千石ほどの城下として、整然とした町並みが今も受け継がれる。山で育てた杉を運河で湾の港へ直結させ、海の外へ送り出した。近代には、東洋一とも呼ばれた鮪の積出港となった。そして二〇〇九年の合併で、山あいの城下と海辺の港を抱える市域へと広がった。

良港を扼す城をめぐる争いと城下から、山の杉を運ぶ運河、そして鮪の港へ ── 「山が海に迫り、川が山の材を湾の港へ運ぶ」 という地理が、城下と港を結びつけ、杉を運ぶ運河を呼んできた。運河で結ばれた城下と港が、宮崎県南部という同じ一つの場所に折り重なって、いまの日南の形を据えている。