可児市

直近の国勢調査で人口は約一〇万人 (二〇二〇年 99,968 人)。その推移は、おおむね一貫した増加だ。二〇〇〇年の 91,652 人から、二〇〇五年の 97,686 人、二〇一〇年の 97,436 人、二〇一五年の 98,695 人、そして二〇二〇年の 99,968 人へと、二〇年で八千人あまりが増え、一〇万にあと一歩まで迫った。

中身を見ると、丘陵に住宅と工場を抱えた市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.9% から二〇二〇年の 27.8% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かず、若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.2%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.81 と、自前の税収で歳出の八割あまりを賄える、比較的高い水準にある。武家の城を抱えた丘が、人口を増やしながら若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城と丘陵の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、かつて丘に置かれた武家の城と、昭和の半ばを過ぎて丘陵に開かれた新しい市街と工場の集まりによって据えられている。古い層は、城である。この街の丘には、かつて、大きな勢力の東の地を治める拠点であった城が築かれていた。名高い小姓を生んだ一族の居城であったと伝わり、その一族は四〇年ほどこの城を治めた。名高いその小姓は、この城で生まれ育ったとも言われる。城の時代が去ったのち、丘は長く静かな里であった。

この城の里に、近代の開発が重なった。昭和の半ばを過ぎた一九七〇年代以降、この街の丘陵は大きく姿を変えた。近くの大きな都市に通いやすい位置にあったこの丘陵が開かれ、新しい市街がつくられ、多くの世帯がそこに移り住んだ。同じ頃、丘陵の南には、東海でも指折りの大きさの工場の集まる地が開かれ、ものづくりの企業が立地した。住む場としての市街と、働く場としての工場の集まりとが、同じ丘陵の上に並んだ。市となった道のりも、この街を映す。人口の急な増加を受けて、この地は昭和の五〇年代に市となった。東美濃の支配の城と、名高い小姓を生んだ一族、丘陵のニュータウン、そして大きな工業団地 ── この街の形は、木曽川の流れる丘陵が抱えた、城と開発の来歴の上に立っている。

可児市の特徴は、武家の城を抱えた丘という来歴を抱えながら、丘陵に住宅と工場を並べて人口を増やし、若さを残している点にある。二〇〇〇年の 91,652 人から二〇二〇年の 99,968 人まで、二〇年で八千人あまりが増えた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この街が増え続けてきた背後には、近くの大きな都市に通いやすい位置で、丘陵に新しい市街が開かれ、同じ丘陵に大きな工場の集まる地ができて、住む場と働く場の双方が用意されたことがあると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 27.8% と三割に届かず、若さを残しているのは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.2% と保たれている。財政力指数 0.81 は、自前の税収で歳出の八割あまりを賄える水準で、比較的高い。丘陵に集まった工場の固定資産と、丘陵に暮らす多くの世帯の所得とが、税源を比較的高く支えていると読める。武家の城を抱えた丘は、いまも丘陵に住宅と工場を並べて人口を増やしながら、若さを残している。人口は増え、高齢化は三割に届かず、財政の体力は比較的高め。この三つが揃って若い向きを指すのは、城の里であった丘が住宅と工場に開かれ、世帯と固定資産の双方を呼び込んできたからだ。

可児は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、丘に大きな勢力の東の支配の拠点であった城を抱え、名高い小姓を生んだ一族の居城であったと伝わる来歴を持つ。もう一つが、昭和の半ばを過ぎて丘陵が開かれ、近くの大きな都市に通う人々の住む新しい市街と、東海でも指折りの大きさの工場の集まる地となった性格を抱える。そして、木曽川の流れる丘陵という地形が、城の跡と、住宅と工場の並ぶ丘陵の双方を、同じ高みに重ねてきた。

可児は、武家の城を抱えた丘が、住宅と工場の丘陵となった街だ。東美濃の支配の城から、名高い小姓を生んだ一族、丘陵のニュータウン、そして大きな工業団地まで ── 「木曽川の流れる丘陵」 という地理が、まず支配の城を据え、のちにその同じ丘陵を住宅と工場へと開かせた。大きな勢力の東の地を治める城が置かれた丘は、城の世が去ると長く静かな里に戻った。それが昭和の半ばを過ぎ、近くの都市へ通いやすい位置を買われ、住宅と工場の丘へと開かれていく。同じ高みが、武家と通勤者を時を隔てて載せている。