各務原市

直近の国勢調査で人口は約一四万五千人 (二〇二〇年 144,521 人)。二〇〇〇年の 131,991 人から二〇〇五年にかけて一万二千人ほど増えたあとは、一四万四千-一四万六千人の幅でほぼ横ばいに落ち着いている。

ここで見ておきたいのは、人口が安定する一方で、子どもの数は緩やかに減っている点だ。一五歳未満は二〇〇五年の 21,752 人から二〇二〇年の 18,832 人へ、三千人ほど減った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.3% から二〇二〇年の 28.3% へ、二〇年で倍増している。子育て世帯の割合は 23.7% (二〇二〇年)。小学校は二〇年以上にわたって一六-一七校でほぼ動かず、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.85。自前の税収で歳出の八割以上を賄える、自立度の高い工業都市の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、飛行場の来歴を遡らないと読めない。

各務原の骨格は、一つの飛行場によって据えられている。大正の頃、木曽川の北に広がる起伏の少ない平地に、陸軍の各務原飛行場が開設された。これが、現在の航空自衛隊岐阜基地の前身であり、国内に現存する最も古い飛行場の一つとされる。広い平地に飛行場が引かれたこと ── これが、この街の出発点だった。

その飛行場の隣に、飛行機をつくる工場が建つ。一九二二 (大正一一) 年、のちの川崎重工業の前身である川崎造船所が、外国製の機体を国産化し、各務原飛行場で試験飛行を行った。翌年には、飛行場に隣接する土地に工場が設けられる。飛行場が先にあり、そこへ飛行機をつくる工場が引き寄せられた ── この順序が、街の性格を決めた。飛行場で試験し、隣の工場でつくるという、空にまつわる物づくりの一体の関係が、ここに据えられたのである。

以来、各務原は空にまつわる物づくりとともに歩んできた。戦後も、川崎重工の岐阜工場は航空機生産の拠点であり続け、練習機や輸送機、ヘリコプターなどを手がけ、さらには宇宙関連の機器へと事業の幅を広げてきた。この工場は、二〇二二年に設立から一〇〇年を迎えている。飛行場に始まり、隣に工場が建ち、一〇〇年にわたって空の物づくりが続いた ── この街の形は、飛行場と航空機産業という来歴の上に立っている。

各務原市の特徴は、人口が二〇年にわたってほぼ横ばいで安定しながら、子どもの数は緩やかに減っている点にある。一五歳未満は三千人ほど減ったが、急激な縮みではなく、子育て世代が一巡したあとの、ゆるやかな細りだ。一方で総人口は一四万人台で安定しており、名古屋への通勤圏という立地と、航空機産業を中心とする働く場の両方が、街に世帯を引き止めていると読める。

生活インフラの数字も、この安定を映す。市内の小学校は二〇年以上にわたって一六-一七校でほぼ動かず、子どもが緩やかに減る中でも、学校網は揺れていない。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。財政力指数 0.85 は、自前の税収で歳出の八割以上を賄えることを示し、航空機産業をはじめとする工場と、そこで働き住む世帯から上がる税収が、この自立度を支えていると読める。飛行場の隣に工場が建ち、空の物づくりとともに育った街は、いまも安定した人口と自立した財政を保っている。これらの数字は、良し悪しの順位ではなく、飛行場の隣に工場が建ち、空の物づくりとともに人を引き止めてきた、という一つの街の構造を映している。

各務原は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、国内に現存する最も古い飛行場の一つにさかのぼる航空の来歴で、いまも航空自衛隊岐阜基地が市域の一角を占めている。もう一つが、その飛行場の隣に据えられた川崎重工の岐阜工場を核とする航空機・航空宇宙産業の集積で、一〇〇年にわたって空にまつわる物づくりを続けてきた。そして名古屋への通勤圏という近郊都市の性格を併せ持つ。

各務原は、一つの飛行場が引いた線の上に育った街だ。平地に開かれた飛行場から、隣に建った飛行機の工場へ、そして一〇〇年続く空の物づくりへ ── 「広い平地に飛行場が引かれ、その隣に飛行機の工場が建った」 という出来事が、航空機産業を呼び、街の骨格を据えた。木曽川の北の広い平地に飛行場が引かれ、その隣に飛行機の工場が建った。この一筋の人為が、一〇〇年続く空の物づくりと、人口を安定させる働く場とを、同時にこの街に据えた。