多治見市

直近の国勢調査で人口は約十一万人 (二〇二〇年 106,732 人)。この市の人口には、合併による段差がある。多治見市は二〇〇六年に笠原町を編入して、いまの市域になった。編入前の二〇〇〇年は 104,135 人、二〇〇五年は 103,821 人だったものが、笠原町を加えた二〇一〇年には 112,595 人となり、そこから二〇一五年の 110,441 人、二〇二〇年の 106,732 人へと、編入後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、名古屋の北東に位置する盆地の街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.5% から二〇二〇年の 31.2% へと、二〇年で倍以上に上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.8%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.68 と、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える、地方都市としては高めの水準にある。美濃焼と暑さの街が、編入後に人口を減らし高齢化を急に深めながら、財政の体力は高めを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、美濃焼と盆地の来歴を遡らないと読めない。

多治見の骨格は、山に囲まれた盆地という地理と、足もとの土が育てた焼き物の来歴によって据えられている。古い層は、美濃焼である。この一帯は、七世紀の始めごろから続くとされる、美濃焼の一大産地である。良質の陶土に恵まれた盆地が、千年余にわたって焼き物の生産を支え、多治見はその中心の一つとして栄えた。市内には、いまも窯元や陶磁器を扱う施設が点在し、毎年の陶器まつりには多くの人が集まる。臨済宗の古刹である虎渓山永保寺は、その庭園が紅葉の名所として知られ、街の歴史の深さを伝えている。足もとの陶土という地理の恵みが、焼き物という産業に翻訳された ── 経済地理でいう、資源の立地が固有の産業を生む例である。

そしてもう一つ、この盆地の地形は、街に固有の気候をもたらした。山に囲まれて熱がこもりやすい盆地のこの街は、夏に著しく気温が上がる。二〇〇七 (平成一九) 年八月、多治見は 40.9 度を記録し、これは当時の日本国内の最高気温であった。以来この街は、「日本一暑い町」 として知られるようになった。焼き物を生んだ盆地の地形が、国内で最も高い気温という、もう一つの顔も街にもたらした。千年余の窯が続き、盆地の気候が極暑を呼んだ ── この街の形は、山に囲まれた盆地という地理が抱えた焼き物と気候の来歴の上に立っている。

多治見市の特徴は、千年余の窯業という来歴を抱えながら、名古屋に近いという地理によって人口を一定保ちつつ、編入後に緩やかに減らしている点にある。笠原町を加えた二〇一〇年の 112,595 人から二〇二〇年の 106,732 人まで、一〇年で六千人ほどが減った。名古屋の北東に位置し、鉄道で名古屋へ通える立地が、若い世帯を一定つなぎとめてきた一方、近年は緩やかな人口の減りに転じていると読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 20.8% を保つのも、その名古屋都市圏に組み込まれた立地の表れと読める。

その一方で、六五歳以上の割合は二〇年で 14.5% から 31.2% へと倍以上に上がった。窯業という古くからの産業に従事してきた世代と、郊外の住宅地に移り住んだ世代の高齢化とが重なって、急な勾配で進んでいると読める。財政力指数 0.68 は、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える高めの水準で、窯業をはじめとする地場の産業と名古屋都市圏の経済が、税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロで推移している。美濃焼と暑さの街は、いまは名古屋に近い立地で人口を一定保ちながら、高齢化を急に深め、財政の体力は高めを保っている。人口は緩やかに減り、高齢化は急に深まり、財政の体力は高め。この三つは別々に見えて、千年の窯が支えた地場の厚みと、その担い手世代の高齢化という、同じ盆地の来歴の表と裏でしかない。

多治見は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、七世紀から続くとされる美濃焼という来歴で、千年余の焼き物の産地という古層を持つ。もう一つが、永保寺をはじめとする古刹で、街の歴史の深さを残す。そして山に囲まれた盆地という地理が、国内で最も高い気温を記録した「日本一暑い町」 という固有の構造を、この街に与えている。

多治見は、千年余の窯と日本一の暑さが同居する盆地の街だ。美濃焼の産地から、名古屋都市圏の窯業の街へ、そして極暑を記録する盆地へ ── 「山に囲まれて熱がこもりやすい盆地である」 という地理が、焼き物を呼び、同時に国内一の暑さをもたらして、街の骨格と顔を据えた。倍以上に跳ねた高齢化率の手前には、七世紀から続く窯の火がある。千年焼き続けた盆地が、いまその担い手の年齢を写し取っている。