雲南市

二〇二〇年の国勢調査で、雲南市の人口は 36,007 人。約三万六千人の市だ。この市は二〇〇四年に六つの町と村が一つに束ねられて発足したため、統計はその発足後を扱う。発足後の人口は二〇〇五年の 44,403 人から、二〇一〇年の 41,917 人、二〇一五年の 39,032 人、二〇二〇年の 36,007 人へと、減ってきた。

中身を見ると、神話の川の上流の市が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 31.4% から二〇一五年の 36.5%、二〇二〇年の 40.1% へと上がり、四割に達した。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.8% と、山あいの市としては高めだ。粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.7。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.25 と、自前の税収では歳出の四分の一しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。神話の川の上流のたたらの地が、六町村を束ねながら人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、神話の川の上流という位置とたたらの記憶と六町村の合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、神話の川の上流という位置と、たたら製鉄、山あいの暮らし、そして六つの町と村の合併によって据えられている。始まりの層は、神話の川の上流である。この地は、島根県の東部にあって、神話の大蛇の伝説の舞台と伝わる川の中・上流域に広がる。北部は川の合流点付近に平野が開け、南は中国山地に至る。神話の川の上流が、この街の土台であった。

この山あいで、たたらの炉が焚かれた。砂鉄と木炭で鉄をつくるたたら製鉄が盛んに行われ、山を削って砂鉄を採り、谷の木を炭に焼く営みが、この地の山と川を形づくってきた。神話の川と、たたらの記憶とが、この地の山あいに刻まれてきた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇四年、六つの町と村は、一つに束ねられて、いまの市となった。これにより、市の測る範囲が広がった。神話の川の上流と、たたら製鉄、山あいの暮らし、そして六町村の合併 ── この街の形は、神話の大蛇の伝説の川の上流が刻んだ、たたらと合併の来歴の上に立っている。

雲南市の特徴は、たたらの記憶という来歴を抱えながら、六町村を束ねた後も、人口を減らしている点にある。発足後の二〇〇五年の 44,403 人から二〇二〇年の 36,007 人まで、一五年で八千人あまりが減った。たたらの炉が焚かれた山あいのこの地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 40.1% と四割に達したことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.8% と山あいの市としては高めだ。粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.7。財政力指数 0.25 は、自前の税収では歳出の四分の一しか賄えず、山あいの地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。深い高齢化と高めの子育て世帯率。四割に達した六五歳以上の割合と、山あいの市としては高い 21.8% の子育て世帯率は、ふつうなら同じ向きには動かない。その二つが同居しているところに、六町村を束ねた山あいの市の事情がにじむ。

雲南は、神話の川の上流という土地のうえに、いくつもの機能が層をなしている。一つは、島根県の東部にあって、神話の大蛇の伝説の舞台と伝わる川の中・上流域に広がる、神話の川の上流という来歴だ。もう一つが、砂鉄と木炭で鉄をつくるたたら製鉄が盛んに行われ、山と川を形づくった、たたら製鉄という性格である。そして、川の合流点の平野と中国山地のへりに集落を抱える、山あいの暮らしという顔を持つ。神話の大蛇の伝説が伝わる川の中・上流域という土地が、砂鉄と木炭で鉄を取り出すたたらの営みを育て、山あいの集落を点在させた。

神話の大蛇の伝説が伝わる川の中・上流域に、砂鉄と木炭で鉄をつくるたたら製鉄が根づき、山と川の形そのものを刻んできた。二〇〇四年の六町村の合併は、その川の合流点の平野と中国山地のへりに散る集落を、一つの市に束ねた。島根県東部、神話の川の上流 ── 神話とたたらの記憶が折り重なるこの一帯から読み解くのが、雲南という街への入り口になる。