大田市

直近の国勢調査で人口は約三万三千人 (二〇二〇年 32,846 人)。この市の人口には、合併による段差がある。大田市は二〇〇五年に、旧大田市が温泉津町・仁摩町と合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧大田市の 33,609 人だったものが、二つの町を合わせた二〇〇五年には 40,703 人となり、そこから二〇一〇年の 37,996 人、二〇一五年の 35,166 人、二〇二〇年の 32,846 人へと、合併後はなだらかに、しかし着実に減ってきた。

中身を見ると、山陰の市らしく、高齢化が深く進む。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 29.3% から二〇二〇年の 40.4% へと上がり、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.8%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.30 と、自前の税収では歳出の三割ほどしか賄えず、交付税への依存が非常に大きい。銀山の街が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、石見銀山の来歴を遡らないと読めない。

大田の骨格は、日本海に面した山がちの地という地理と、その山が抱えた銀によって据えられている。古い層は、石見銀山である。一五二六年に神屋寿禎が開発したと伝わるこの銀山は、戦国時代から江戸時代にかけて、日本でも最大級の産出量を誇った。ここで採れた銀は、海を渡って広く流通したとされ、世界の銀の歴史にもその名が刻まれている。銀山の中心であった大森の地は、江戸期には幕府の直轄領 ── 天領 ── として治められ、いまも古い町並みが重要伝統的建造物群保存地区として残る。

この銀山は、近代に役割を終える。鉱脈の枯渇とともに、銀山は一九二〇年代に完全に閉山した。だがその遺構と町並み、そして銀を積み出した港町の温泉津のたたずまいは、文化的な価値を保ちつづけた。二〇〇七 (平成一九) 年、これらは「石見銀山遺跡とその文化的景観」 として、世界文化遺産に登録された。銀の採掘から積み出しまでの一連の景観が、自然と共生した鉱山の姿として評価された。また市内には、国引きの神話に登場する三瓶山がそびえる。世界最大級の銀を産し、天領として治められ、世界遺産となった ── この街の形は、日本海に面した山がちの地という地理が抱えた銀の来歴の上に立っている。

大田市の特徴は、世界遺産の銀山という来歴を抱えながら、合併後に人口を大きく減らし高齢化を深めている点にある。二つの町を合わせた二〇〇五年の 40,703 人から二〇二〇年の 32,846 人まで、一五年で八千人ほどが減った。山陰の中部という、松江や広島から距離のある地で、若い世代が都市へ移っていく流れが強く、人口の減りと高齢化の深まりが進んでいると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 40.4% と四割を超えているのも、その縮みの表れだ。

その縮みは、財政の数字にも出る。財政力指数 0.30 は、自前の税収では歳出の三割ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が非常に大きい。山がちの広い市域を支える歳出に対して、観光と地場の産業を基盤とする街の税源には限りがあることを映している。それでも保育の待機児童はゼロで推移しており、減った人口に対する保育の受け皿は保たれている。世界遺産という格と、人口を大きく減らす現実とが、同じ街に同居している。銀山の街は、いまは合併後に人口を大きく減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保ち、財政は交付税に強く支えられている。人口は大きく減り、高齢化は四割を超え、財政の体力は弱い。世界遺産という格と、財政力 0.30 という現実 ── この振れ幅の大きな二つを同じ地に抱えていることこそ、大田という街の数字を読むときに外せない前提になる。

大田には、銀がもたらした役どころがいくつも折り重なっている。一つは、一五二六年に開かれ世界最大級の産出量を誇った石見銀山という来歴で、世界の銀の歴史に名を刻んだ古層を持つ。もう一つが、天領として治められた大森の町並みと、銀を積み出した温泉津温泉で、ともに重要伝統的建造物群保存地区という性格を残す。そして二〇〇七年に登録された「石見銀山遺跡とその文化的景観」 という世界遺産が、自然と共生した鉱山の景観という固有の構造を、この街に与えている。

日本海に面した山がちの地が銀を抱いたことが、一五二六年に開かれた世界最大級の銀山を生み、天領の大森の町並みと銀を積み出した温泉津温泉を育て、二〇〇七年の世界遺産登録へとつながった。その同じ山がちの地が、いまは四割を超える高齢化と縮む人口を抱える。山陰の中部、銀を産した山あい ── 世界遺産の格と縮みの現実が同じ一点に重なっている。それが大田の現在地だ。