江津市

直近の国勢調査で人口は約二万三千人 (二〇二〇年 22,959 人)。この市は二〇〇四年に上流の一つの町と一つになったため、人口の推移を注意して読む必要がある。二〇〇〇年の 25,773 人から、二〇〇五年の 27,774 人 (合併を映した値)、二〇一〇年の 25,697 人、二〇一五年の 24,468 人、二〇二〇年の 22,959 人へと、推移してきた。二〇〇五年に人口が増えたように見えるのは、上流の町を加えて測る範囲が広がった段差である。

中身を見ると、大河の河口の港町が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 27.8% から二〇一五年の 36.5%、二〇二〇年の 39.2% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.8 と低い。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.34 と、自前の税収では歳出の三割半ばしか賄えない水準にある。中国地方最大の川の河口の港町が、川でつながる一町と合併しながら人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、大河の河口の港町と川でつながる合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、大河の河口という位置と、川の港、石見焼、そして川でつながる合併によって据えられている。始まりの層は、大河の河口である。この地は、中国地方で最も大きな川が日本海へ注ぐ河口に開ける。地名は「川の港」 を意味し、古代からこの河口は川の港として、近世には海を行く船の寄港地として、人と物の出入りを束ねてきた。大河の河口が、この街の土台であった。

この河口に、焼物が育った。江戸の世の半ば、周防の地から製陶の技が伝わり、水を蓄える大きな甕づくりを中心に、丈夫で日用に適う焼物が発展した。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇四年、この市は、同じ川の上流の一つの町と、川でつながる縁を頼りに一つになった。街道では隔てられていても、一本の川が二つの地を結びつけた。大河の河口と、川の港、石見焼、そして川でつながる合併 ── この街の形は、中国地方最大の川が注ぐ河口の港町が刻んだ、川の港と合併の来歴の上に立っている。

江津市の特徴は、大河の河口の港町という来歴を抱えながら、川でつながる一町と合併した後も、人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 25,773 人から二〇二〇年の 22,959 人まで、二〇年で三千人ほどが減った。古代からの川の港であったこの地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 39.2% と四割に近づいたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.8。財政力指数 0.34 は、自前の税収では歳出の三割半ばしか賄えない水準にある。中国地方最大の川の河口の港町は、いまは川でつながる一町と合併しながら人口を減らしている。人口は二〇年で三千人ほど減り、高齢化は四割に近づき、財政の体力は税収だけでは薄い。ただし、地名そのものが「川の港」 を意味する大河の河口という来歴を抜きにしては、この小さな港町の数字の背後にあるものは見えてこない。

江津には、川がもたらした役どころが河口に束ねられている。一つは、中国地方で最も大きな川が日本海へ注ぐ河口に開け、地名が「川の港」 を意味する、大河の河口という来歴を持つ。もう一つが、古代からの川の港、近世の海を行く船の寄港地として人と物を束ねた、川の港という性格を抱える。そして、江戸の世の半ばに周防から伝わった技で大きな甕づくりを中心に発展した、石見焼という顔を持つ。大河の河口という位置が、古代からの川の港を育て、近代の合併では同じ川の上流の町との縁を引き寄せた。

中国地方で最も大きな川が日本海へ注ぐ河口に開けたことが、地名に「川の港」 を刻み、古代からの川の港と近世の寄港地としての役どころを育てた。江戸の世に周防から伝わった技は、大甕づくりの石見焼を根づかせた。そして近代の合併は、街道や峠ではなく一本の川という縁を選んで、上流の町とこの地を結んだ。島根県西部、中国地方最大の川の河口 ── 川がこの街のすべてを束ねている、というのが江津の見取り図だ。