松江市

直近の国勢調査で人口は約 20 万 4 千人 (2020 年 203,616 人)。2015 年の 206,230 人からの五年で、二千六百人ほど減った。山陰の県庁所在地として 20 万人の規模を保ちつつ、ゆるやかな減少の局面に入っている。

15 歳未満は 26,384 人 (2015 年) から 25,931 人 (2020 年) へ、五年で四百人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 27.3% から 29.2% へ上がり、三割に近づいている。総人口がゆるやかに減る裏で、重心は高齢側へ移っている。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 5.2 万円前後 (51,600 円/㎡) で、山陰の県庁所在地らしい水準にある。財政力指数は 0.56 で、1.0 を下回る ── 標準的な歳出の半分ほどを自前の税収で賄い、残りを地方交付税で補う構造で、これは人口規模の小さい地方都市に共通して見られる形だ。保育の待機児童は 2025 年時点で 0 人。子育て世帯率は 20.7% (2020 年)。こうした数字がなぜこの形なのかは、水に囲まれた城下町の来歴を遡らないと読めない。

松江の骨格は、二つの湖をつなぐ川のほとりに、城と町を一度に据えた計画の上に立っている。関ヶ原の戦功で出雲・隠岐二十四万石を得た堀尾氏は、当初は中世以来の山城・月山富田城に入った。だがそこは交通が不便で、城下町の発展が見込めなかった。そこで目をつけたのが、宍道湖と中海をつなぐ大橋川の北側、亀田山という丘陵地だった。

慶長十二 (一六〇七) 年から慶長十六 (一六一一) 年までの五か年をかけて、松江城と城下町が建設される。城を囲む堀川は宍道湖へと通じ、南を流れる大橋川が外堀の役を果たした。経済地理でいう、都市が自然発生ではなく為政者の計画によって据えられた典型例であり、しかもその計画が「水運の便」 と「防御」 を同時に満たす立地を選んでいる。水路と街区は、このとき人為的に引かれたものだ。

この街の数字を考えるうえで見ておきたいのは、松江が第二次大戦で大規模な空襲を受けなかったという事実だ。そのため城下町以来の街区が壊されずに残り、慶長期に建てられた松江城の天守は国宝として現代に立ち続けている。明治期にはこの街に小泉八雲 (ラフカディオ・ハーン) が暮らし、水に囲まれた城下の風景を書き残した。水運の便を選んで据えられた城下町が、戦火を免れたことで、その骨格をそのまま現代に持ち越している ── これがこの街の出自だ。

松江市の特徴は、人口総数が二千六百人減るあいだに、子どもの数も四百人ほど細っている点にある。子どもの絶対数が減りつつあるという事実は、保育の数字を読むときに欠かせない前提になる。

保育の待機児童は 2025 年時点で 0 人だ。ただしこの「0」 を、待機がなくなるほど保育の供給が分厚いから、とだけ読むのは早い。子どもの絶対数が細っていく地方都市では、待機児童は「需要そのものが縮んだ結果」 としてゼロに近づく側面がある。松江もまた、15 歳未満が減り続ける局面にあり、そのなかで需給がほぼ均衡したあたりに落ち着いているのが、この「0」 という数字だと読める。子育て世帯率は 20.7% で、20 万人規模の県庁所在地として標準的な水準にある。子どもがゆるやかに減り、高齢者の割合が三割に近づき、けれど待機児童はゼロに収まる ── そのいくつもの流れが同時に進む地方の県庁所在地では、一つの数字だけで暮らしやすさを断ずることはできない。この数字も、背景とセットで読まなければ意味を取り違える。

松江には、水を軸とした役目がいくつも重なっている。一つは、宍道湖と中海という二つの湖に挟まれ、大橋川がその間を貫くという、水に囲まれた地形そのものだ。城下町は最初からこの水路の上に計画され、堀川は宍道湖へ通じている。もう一つが、戦火を免れて現代に残った城下町の街区と、その中心に立つ国宝・松江城の天守で、この街の出自を地図の上に刻み続けている。

松江は島根県の県庁所在地として、県の行政機能が集まる山陰の拠点でもある。山城の不便を捨てて水辺の平地に下りた城下町が、戦火を免れたことで江戸期の骨格を保ち、そこに県都の機能が載った ── 「二つの湖をつなぐ川のほとりに計画された城下町」 という出自が、時代ごとに違う役目を載せ替えてきた。城も、城下の街区も、県の行政機能も、もとはといえば水運と防御に適したこの立地の上に据えられている。自然の地形に逆らうのではなく、水という条件をあえて選んで据えられた城下町 ── 松江の現在地は、その選択の延長線上にある。