浜田市

直近の国勢調査で人口は約五万五千人 (二〇二〇年 54,592 人)。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。二〇〇五年、旧浜田市は隣り合う町と村と新設合併して、いまの浜田市となった。合併前の旧浜田市の二〇〇〇年の人口は 47,187 人で、合併を経た二〇〇五年は 63,046 人。そこから二〇一〇年の 61,713 人、二〇一五年の 58,105 人、二〇二〇年の 54,592 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。本記事の二〇〇〇年と二〇〇五年のあいだの人口の段差は、この合併による市域の拡大を映している。

中身を見ると、海に開けた石見地方の中心の街が縮んでいく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 23.4% から二〇二〇年の 35.6% へと上がった。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.9%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.41 と、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。藩の城下と北前船の港の街が、合併後の市域で人口を減らしながら高齢化を深める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城下と漁港の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、海に面した藩の城下と北前船の港、そこに育まれた神楽と漁港、そして市域を広げた合併によって据えられている。中心の層は、城下と港である。江戸の時代、この街は、海に面した藩の城下町だった。藩の港のうちでも最も大きな港は、日本海を行き交う北前船の寄る泊地として、また風を待つ港として栄え、海の道を通じて人と物が集まった。海に面した城下と、北前船が寄る港が、この街の中心の層をつくった。

この城下と港の上に、いくつもの来歴が重なった。一つは、神楽である。この海と山に育まれた地には、笛と太鼓のにぎやかな囃子に合わせて舞う、勇壮な神楽が受け継がれ、人々の暮らしの祭りに息づいてきた。もう一つは、漁港である。近代には、この街の港は、県でただ一つという格の漁港として整えられ、沖の漁場で底の魚を獲る漁や、表層の魚を獲る漁の基地となり、さまざまな魚が水揚げされた。市となった道のりも、この街を映す。この地は近代に城下の市街地を核として市となり、二〇〇五年には、山あいに広がる隣り合う町と村と新設合併して、海から山までを市域に抱えた。海に面した藩の城下と北前船の港、神楽と漁港、そして合併 ── この街の形は、日本海に面した港と背後の山あいが抱えた、城下と漁港の来歴の上に立っている。

浜田市の特徴は、藩の城下と北前船の港、そして漁港という来歴を抱えながら、合併で広げた市域の人口を減らしている点にある。合併を経た二〇〇五年の 63,046 人から二〇二〇年の 54,592 人まで、一五年で八千人あまりが減った。海に面した石見地方の中心の街でありながら、大都市から遠いこの地で、若い世代が働く場や学ぶ場を求めて都市部へ移るなかで、人口は減ってきたと読める。北前船の時代が遠ざかり、漁業も時代の波のなかにあって、街に若い世代の働く場を大きく増やすには至らなかった。山あいの村々まで市域に併せたことで、市域全体としては高齢化がいっそう進んだ面もある。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.6% に達したのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.41 は、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。石見地方の中心の街として、海から山までを市域に抱えながら、自前の税源には限りがあることを映している。藩の城下と北前船の港の街は、いまは合併後の市域で人口を減らしながら高齢化を深めている。人口は合併後に減り、高齢化は三割台の半ば、財政の体力は弱め。とはいえ、北前船の港から県唯一の漁港へと続いた海の道の盛衰を抜きに高齢化率だけを並べても、この日本海岸の街が縮んできた事情は読み取れない。数字は、海とのつながりとあわせて読みたい。

浜田には、海と山に育まれた役どころがいくつも重なっている。一つは、江戸の時代に海に面した藩の城下町で、藩の最も大きな港が北前船の寄る泊地として栄えた来歴を持つ。もう一つが、海と山に育まれた勇壮な神楽が受け継がれ、近代には県でただ一つという格の漁港を抱えた性格で、合併によって海から山までを市域に抱える。そして、日本海に面した港と背後の山あいという地形が、城下を、北前船の港を、漁港を、そして神楽を、この地に集めた。

日本海に面した港と背後の山あいに開けるという立地が、海に面した藩の城下を据え、その港を北前船の寄る泊地として栄えさせ、近代にはそれを県でただ一つという格の漁港へと受け継がせた。海と山に育まれた勇壮な神楽も、合併で抱えた山あいの村々も、同じ立地の延長にある。島根県西部、海と山が出会うこの一点に、城下と漁港と神楽が折り重なっている ── そこが浜田を読む足場になる。