宇陀市

直近の国勢調査で人口は約二万八千人 (二〇二〇年 28,121 人)。この市は二〇〇六年に四つの町と村が新設合併して発足したため、統計は発足後を扱う。二〇一〇年の 34,227 人から、二〇一五年の 31,105 人、二〇二〇年の 28,121 人へと、一〇年で六千人あまりが減ってきた。減り方は、奈良盆地の外の山あいの市らしく、大きい。

中身を見ると、高原の盆地の市が、急に年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一〇年の 30.3% から二〇一五年の 36.6%、二〇二〇年の 41.9% へと上がり、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.7%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 3.4 と、ともに低い。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.28 と、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。四町村の合併で生まれた山あいの市が、人口を大きく減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、高原の盆地と城下と宿場と四町村の合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、山を越えた高原の盆地という位置と、古代からの薬と猟の地、近世の城下と宿場、そして四つの町と村の合併によって据えられている。始まりの層は、高原の盆地である。この地は、奈良盆地から山を一つ越えた高原の盆地にあり、谷ごとに小さな集落が散らばる。古代から薬や猟の場として知られ、その地名は古い歌集にも現れる。山を越えた高原の盆地という位置が、この街の土台であった。

この盆地に、薬と町が育った。古代からの薬の伝統は、近世に国でも最も古い私設の薬草の園として結ばれ、いまも国の史跡として残る。盆地の一つの谷では、近世に城下町として商家の町並みが育ち、いまは国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれている。別の谷では、伊勢へ向かう街道が本街道と脇街道に分かれる宿場が栄えた。さらに山の奥には、女人の参詣を許した古い寺がある。市となった道のりは、この街の新しさを映す。二〇〇六年、これらの古い来歴を抱えた四つの町と村が、一つに束ねられて、いまの市となった。高原の盆地と、薬と猟の地、城下と宿場、そして四町村の合併 ── この街の形は、山を越えた高原の盆地が刻んだ、薬と城下と宿場の来歴の上に立っている。

宇陀市の特徴は、薬草の園と城下と宿場という来歴を抱えながら、四町村の合併で生まれた山あいの市として、人口を大きく減らしている点にある。二〇一〇年の 34,227 人から二〇二〇年の 28,121 人まで、一〇年で六千人あまりが減った。高原の盆地に谷ごとの集落が散らばるこの地では、若い世代の流出と、山あいの高齢化とが重なって、街全体の年齢が急に上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 41.9% と四割を超え、粗出生率が二〇二〇年で千人あたり 3.4 と低いことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.7%。財政力指数 0.28 は、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えず、山あいの市に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。高原の盆地の城下と宿場の地は、いまは四町村の合併で生まれた山あいの市として、人口を大きく減らしている。人口は一〇年で六千人あまり減り、高齢化は四割を超え、財政の体力は税収だけでは薄い ── そのいくつもの流れが重なった高原の盆地の市の姿が、数字に表れている。一つの指標だけでは、像は結ばない。

宇陀は、地図の上で固有の機能をいくつも抱えている。一つは、奈良盆地から山を一つ越えた高原の盆地にあって、古代から薬と猟の地として知られ、国でも最も古い私設の薬草の園を残す、高原の盆地という来歴を持つ。もう一つが、一つの谷に近世の城下町の町並みを、別の谷に伊勢へ向かう街道の宿場を残す、城下と宿場としての性格を抱える。そして、これらの古い来歴を抱えた四つの町と村が一つに束ねられた、合併の地という顔を持つ。山を越えた高原の盆地という位置が、薬と城下と宿場を、谷ごとにこの地に置いた。

宇陀は、山を越えた高原の盆地が、城下と宿場の四町村を束ねた街だ。高原の盆地という位置から、薬と猟の地、城下と宿場、そして四町村の合併まで ── 「奈良盆地から山を一つ越えた高原の盆地」 という地理が、薬の伝統を薬草の園へと結び、谷ごとに城下と宿場を育てて、街の骨格をつくった。奈良県の中東部という位置に、高原の盆地と城下と宿場が重なって、街の輪郭を引いた ── これがこの街の座標だ。