香芝市

直近の国勢調査で人口は約七万八千人 (二〇二〇年 78,113 人)。その推移は、力強い増加だ。二〇〇〇年の 63,487 人から、二〇〇五年の 70,998 人、二〇一〇年の 75,227 人、二〇一五年の 77,561 人、そして二〇二〇年の 78,113 人へと、二〇年で一万五千人ほどが増えた。

中身を見ると、若い世帯の移り住む大都市近郊の市の姿が、鮮やかに出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 24.8% と、二割台の半ばにとどまる。四割に迫る地方都市も多いなかで、これは際立って若い。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.7% と高めで、保育の待機児童は二〇二四年で 3 人、二〇二五年でゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.65 と、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える、中位の水準にある。石器の石を産する火の山の麓の里が、大都市近郊という位置で若い世帯を集め、人口を一貫して増やす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、火の山の麓と大都市近郊の来歴を遡らないと読めない。

香芝の来歴は、二つの峰の火の山の麓という地形と、その麓に産する石、そして大都市に接する扇状地という位置でできている。始まりの層は、火の山と石である。この街の背には、二つの峰を持つ火の山があり、その北の麓では、割ると鋭い刃となる硬い石が産する。数万年前の旧い石器の時代から、二千年前のころまで、この石を割って道具が作られた。石を割って道具とした原産の地の遺跡が、いまも山の麓に連なり、この国でも早くに、旧い石器の文化を紹介する石の博物館が、この地に開かれた。火の山の麓の石が、この街の最も古い来歴である。

この火の山の麓の里に、大都市に接する位置が効いてきた。この街は、奈良盆地の西の端で、火の山の東の麓の扇状地に広がり、大都市の府に接している。大都市に接するこの位置で、里は大都市近郊の住宅の地として、人口を急速に増やした。市となった道のりも、この街を映す。人口が増えて町が市となったのは、平成の初めのことで、その後も増加は続き、ある年の調査では、人口の増え方が全国でも指折りの速さとなった。二つの峰の火の山、割ると刃になる石、旧い石器の原産地、そして大都市に接する扇状地 ── 火の山の麓の扇状地が抱えた、石器の石と大都市近郊の来歴の上に、いまの香芝は立っている。

香芝市の特徴は、石器の石を産する火の山の麓という来歴を抱えながら、人口を一貫して増やし、際立った若さを保っている点にある。二〇〇〇年の 63,487 人から二〇二〇年の 78,113 人まで、二〇年で一万五千人ほどが増えた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この市が増え続けてきた背後には、奈良盆地の西の端で大都市の府に接するという位置で、大都市へ通いやすく、火の山の麓の扇状地に住宅が広がり、子を育てる若い世帯が次々と移り住んできたことがあると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 24.8% と二割台の半ばにとどまり、子育て世帯の割合が 22.7% と高めなのは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年で 3 人、二〇二五年でゼロだ。若い世帯が次々と移り住むなかで、保育の受け皿に一時わずかな不足が生じたものの、翌年にはゼロに戻している、と読める。財政力指数 0.65 は、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える水準で、中位にある。若い世帯と、大都市に通って働く人々の所得が、税源を中位に支えていると読める。人口は一貫して増え、高齢化は二割台の半ば、財政の体力は中位 ── これらは、大都市に接する扇状地が若い世帯を呼び込み続ける、という一つの流れの異なる側面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

香芝は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、二つの峰の火の山の麓で、割ると鋭い刃となる石を産し、数万年前の旧い石器の時代からその石で道具が作られた、石器の石の原産の地という来歴を持つ。もう一つが、奈良盆地の西の端で大都市の府に接し、大都市近郊の住宅の地として人口を急速に増やした性格を抱える。そして、火の山の東の麓の扇状地という地形と、大都市に接するという位置が、石器の石を産み、住宅の地を広げた。

香芝は、火の山の麓の扇状地が、石器の石を産み大都市近郊となった街だ。割ると刃になる石と旧い石器の原産地から、大都市に接する扇状地、そして大都市近郊の住宅の地まで ── 数万年前に道具の石を切り出した同じ火の山の麓に、いま若い世帯の新しい住宅が広がっている。数万年という時間の深さと、人口が全国でも指折りの速さで増えた近年の勢いとが、同じ扇状地の上に折り重なっている。最も古い来歴と最も新しい人の流れが、香芝では地続きになっている。