生駒市

直近の国勢調査で人口は約一一万七千人 (二〇二〇年 116,675 人)。その推移は、増えてから緩やかに減る形だ。二〇〇〇年の 112,830 人から、二〇〇五年の 113,686 人、二〇一〇年の 118,113 人、二〇一五年の 118,233 人まで増え、そこを頂きとして、二〇二〇年は 116,675 人へと、近年は緩やかに減ってきた。

中身を見ると、大都市の背に立つ山の住宅地らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 13.4% から二〇二〇年の 28.7% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かず、比較的若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.3% と高く、保育の待機児童は二〇二四年に一六人、二〇二五年に一九人と、近年やや残る。財政力指数は二〇二三年度に 0.74 と、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える、中位より上の水準にある。山の聖天へケーブルが架かった街が、人口を頂きから緩やかに減らしながら若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、参詣と住宅の来歴を遡らないと読めない。

生駒の来歴の始まりは、山の中腹に立つ寺への信仰だ。始まりの層は、寺である。この街の背に立つ山の中腹には、江戸の時代に僧によって中興された寺があり、商いや願いごとの神として古くから信仰を集めてきた。月の決まった日には多くの参詣客が訪れ、山の中腹のこの寺は、大都市の側からも人を引き寄せる信仰の場であった。

この寺への参詣の道として、大正の初めに、日本で初めてのケーブルカーが、この山の斜面に架けられた。鋼のロープで車を引き上げるその乗り物は、ふもとの駅と山の中腹の寺とを結び、参詣の道を一気に短くした。このケーブルは、大都市から奈良へ向かう私鉄の系列の手で敷かれ、やがて山を越えて大都市へ通う人々をも運ぶ役割を担うようになった。私鉄沿線が住宅地として開かれていくにつれ、参詣のための山は、大都市へ通う人々が住まう山へと姿を変えた。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の四〇年代に市となり、以来、私鉄沿線の住宅地として人口を増やしてきた。山の聖天、日本初のケーブル、大都市へ通う私鉄、そして山の住宅地 ── 大都市との境をなす山の斜面が抱えた、参詣とケーブルの来歴の上に、いまの生駒は立っている。

生駒市の特徴は、山の聖天への参詣と日本初のケーブルという来歴を抱えながら、人口を頂きから緩やかに減らし、なお比較的若さを残している点にある。二〇一五年の 118,233 人を頂きとして、二〇二〇年の 116,675 人まで、近年は緩やかに減ってきた。山の斜面の住宅地に、かつて大都市へ通うために移り住んだ世代が、いまは年を重ねて高齢の層へと移り、子の独立とともに世帯の規模が小さくなって、人口が頂きから緩やかに減ってきたと読める。それでも、大阪と奈良の双方へ通いやすい位置の利が、子を育てる世帯を引き寄せ続けてきたため、六五歳以上の割合は二〇二〇年で 28.7% と三割に届かず、子育て世帯の割合も 24.3% と高めにとどまる。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に一六人、二〇二五年に一九人と、近年やや残る。子を育てる世帯が住宅地に一定流れ込み、保育の需要が底堅いことの表れだと読める。財政力指数 0.74 は、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える水準で、中位より上にある。山の住宅地に暮らす世帯の所得が、税源を中位より上に支えていると読める。人口は頂きから緩やかに減り、高齢化は三割に届かず、財政の体力は中位より上 ── これらは、参詣の交通が生んだ住宅地が成熟しつつも、二都市への通いやすさが若さを引き止める、という一つの構図の異なる側面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

生駒は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、山の中腹に立つ寺が商いや願いごとの神として信仰を集めてきた来歴を持つ。もう一つが、その寺への参詣の道として、大正の初めに日本で初めてのケーブルカーが架けられ、そのケーブルが大都市へ通う人々をも運ぶようになって、参詣の山が住宅の山へと変わった性格を抱える。そして、大都市との境をなす山の斜面という地形が、信仰の寺と参詣のケーブルと住宅地を、この地に育てた。

生駒は、山の聖天への参詣の道が、住宅の山となった街だ。山の中腹の寺から、参詣のための日本初のケーブル、大都市へ通う私鉄、そして山の住宅地まで ── 信仰のために山に架けた一本の縦の交通が、のちに大都市へ通う人々を運び、参詣の山を住まいの山へと変えた。住まいを据えにくい斜面に住宅地が広がったのは、もとをただせば寺への参詣のケーブルが先に通っていたからだ。信仰のための交通が、思いがけず暮らしの場を生んだ ── それが生駒という街の出発点である。