五條市

直近の国勢調査で人口は約二万八千人 (二〇二〇年 27,927 人)。その推移は、一貫した減少だ。二〇〇〇年の 35,205 人から、二〇〇五年の 37,375 人、二〇一〇年の 34,460 人、二〇一五年の 30,997 人、そして二〇二〇年の 27,927 人へと減ってきた。なお、二〇〇五年には南の山あいの村二つを編入しているが、いずれも人口の少ない山村で、市全体の人口の段差は小さい。

中身を見ると、紀伊半島の山あいへと続く街が縮んでいく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 20.7% から二〇二〇年の 37.1% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 13.9% と低く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.33 と、自前の税収では歳出の三割ほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。街道の宿場であった街が、人口を一貫して減らしながら高齢化を深める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、紀州街道の宿場と倒幕の烽火の来歴を遡らないと読めない。

五條の来歴は、大坂と紀伊とを結ぶ街道の宿場という立地と、その宿場で起きた幕末の出来事でできている。古い層は、街道である。この地は、大きな川の北岸に開け、東は伊勢へ、西は紀伊へと向かう街道の交わるところにあたった。江戸の初め、この地に城を築いた領主が、城下と隣の村とをつなぐように新しい町をつくり、その町の通りが、大坂と紀伊とを結ぶ街道の一部であったことから、町は商人の町・宿場の町として栄えた。街道沿いには商家が連なり、なかには年号の刻まれた、国内でも古い時代の町家が残る。川北の商家の連なるこの町並みは、後に国の保存の対象にもなった。

そして幕末、この宿場は、時代を動かす出来事の舞台となった。江戸の末、倒幕をかかげた一団が、この地にあった幕府の役所を襲い、討幕の烽火を上げた。この事件は、後にその一団の名で呼ばれ、幕末の動乱の先駆けの一つとして知られる。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の半ばに、宿場の町を核として周辺の村々と合わさって市となり、二〇〇五年には南の山あいの村二つを編入して、紀伊半島の深い山あいまでを市域に抱えた。大坂と紀伊を結ぶ街道の宿場と、倒幕の烽火 ── 大きな川の北岸という立地が抱えた、街道と幕末の来歴の上に、いまの五條は立っている。

五條市の特徴は、紀州街道の宿場という来歴を抱えながら、人口を一貫して減らし、高齢化を深めている点にある。二〇〇〇年の 35,205 人から二〇二〇年の 27,927 人まで、二〇年で七千人あまりが減った。街道の往来が宿場を栄えさせた時代は遠ざかり、また紀伊半島の山あいへと続くこの地は、大都市から離れ、新たな働く場を広く呼び込みにくい。二〇〇五年に編入した二つの村が人口の少ない山村だったこともあり、市全体としては、若い世代が働く場を求めて都市部へ移るなかで、人口を一貫して減らしてきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 37.1% と四割に近づき、子育て世帯の割合が 13.9% と低いのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.33 は、自前の税収では歳出の三割ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。街道の宿場であった街として、また山あいを多く抱える市域として、自前の税源には限りがあることを映している。人口は一貫して減り、高齢化は四割に近づき、財政の体力は弱め ── これらは、往来の道筋に支えられた町がその道筋の移ろいとともに縮んでいく、という一つの長い経過の異なる断面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

五條は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、大坂と紀伊とを結ぶ街道の宿場という来歴で、川北に商家が連なり、国内でも古い時代の町家を含む町並みが残る古層を持つ。もう一つが、幕末に倒幕をかかげた一団がこの地の役所を襲い、討幕の烽火を上げた地という来歴で、幕末の動乱の先駆けの舞台となった性格を残す。そして、大きな川の北岸で、伊勢と紀伊への街道が交わるという立地が、宿場の町を呼んだ。

五條は、街道の宿場で倒幕の烽火が上がった街だ。大坂と紀伊を結ぶ街道の商家の町から、幕末に討幕の烽火が上がった舞台へ ── かつて人と物と情報が絶え間なく行き交った宿場の通りは、いま静かな商家の町並みとして残る。往来が街を栄えさせた時代と、その往来が鉄道や自動車に移って街が縮んでいく時代とが、同じ通りの上で表と裏を成している。賑わいの記憶と静けさのいまが、川北のこの町並みに同居している。