大和郡山市

直近の国勢調査で人口は約八万三千人 (二〇二〇年 83,285 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 94,188 人から、二〇〇五年の 91,672 人、二〇一〇年の 89,023 人、二〇一五年の 87,050 人、そして二〇二〇年の 83,285 人へと、二〇年で一万一千人ほどが減った。

中身を見ると、大都市圏に近い城下町が高齢化を深めていく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 15.8% から二〇二〇年の 32.8% へと、二〇年で二倍以上に上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.5%。そして保育の待機児童は、二〇二四年に五人、二〇二五年に六人と、本記事で扱う街のなかではめずらしく、ゼロではない。財政力指数は二〇二三年度に 0.64 と、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える、中小都市としては中位の水準にある。金魚と城下の街が、人口を減らし高齢化を深めながら、保育の待機児童は少数ながら残る姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城と金魚の来歴を遡らないと読めない。

大和郡山の来歴は、大坂の喉元を押さえる要として築かれた城と、その城下に根づいた金魚の養殖でできている。古い層は、城である。戦国の末、この地に城が築かれ、やがて天下人の弟にあたる大名の手で、内堀・中堀・外堀という三重の堀に囲まれた構えへとほぼ完成した。奈良盆地のなかほどに位置し、大坂へ通じる道を押さえるこの城は、大坂の喉元を守る要として重んじられた。江戸の時代には、いくつかの大名家がこの城を居城とし、後に甲斐の国から移ってきた柳沢氏が、明治の世まで治めた。

そしてこの街を全国に知られたものにしたのは、金魚である。一七二四年、甲斐の国から柳沢氏がこの地へ移ってきたとき、金魚の養殖が始まったと伝えられる。はじめは藩に仕える武士の副業として、後に明治の世になって禄を失った武士や、農家の副業として、金魚の養殖は盛んに行われるようになった。城下に張りめぐらされた堀や、周りの田に水を引くための池が、金魚を育てる水場として生かされた。大坂の喉元を押さえる城の城下に、藩士の副業として金魚が根づいた ── 奈良盆地という地理が抱えた城と金魚の来歴の上に、いまの大和郡山は立っている。

大和郡山市の特徴は、大坂の喉元の城と藩士の副業の金魚という来歴を抱えながら、人口を減らし高齢化を深めている点にある。二〇〇〇年の 94,188 人から二〇二〇年の 83,285 人まで、二〇年で一万一千人ほどが減った。大都市圏に近く、かつては都市圏のベッドタウンとして人口を伸ばしたこの街も、住む世代が年齢を重ね、若い世代が周りの都市へ移っていく流れのなかで、人口を減らしてきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.8% と、二〇年で二倍以上に上がり三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は、二〇二四年に五人、二〇二五年に六人と、少数ながら残っている。人口が減るなかでも、保育を必要とする世帯の需要に対して、受け皿が一部追いつききれていない地区があると読める。財政力指数 0.64 は、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える水準で、中小都市としては中位だ。城下町としての都市機能と、大都市圏に近い立地が、税源に一定の厚みを与えていると読める。金魚と城下の街は、いまは人口を減らし高齢化を深めながら、保育の待機児童は少数ながら残っている。人口の減少、三割を超える高齢化、そして少数ながら残る待機児童 ── これらは、大都市圏に近い城下町が世代を重ねて縮みつつも、地区ごとに保育の需給がずれて残る、という一つの局面の異なる断面だ。数字を一つだけ取り出して読めば、奈良盆地のこの街の姿は取り違える。

大和郡山は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、大坂の喉元を押さえる要として築かれ、天下人の弟の手でほぼ完成した城という来歴で、三重の堀に囲まれた城下町という古層を持つ。もう一つが、甲斐の国から移ってきた領主とともに始まり、藩士の副業として根づいた金魚の養殖という性格で、城下の堀や池を水場として生かした歴史を残す。そして奈良盆地のなかほどで大都市圏に近い位置が、都市圏に通う住む人を抱える固有の構造を、この街に与えている。

大和郡山は、大坂の喉元の城と藩士の副業の金魚が重なった街だ。大坂を押さえる城から、その城下町へ、そして藩士の副業の金魚が根づいた街へ ── 大坂を守るために掘られた三重の堀と、いまその堀や池を泳ぐ金魚の赤い影が、同じ水の上で時を隔てて重なっている。城を守る水が、金魚を育てる水になった。武具の堀がそのまま色とりどりの魚の池になったこの転用が、大和郡山の景色の底に静かに流れている。