甲賀市

二〇二〇年の国勢調査で、甲賀市の人口は 88,358 人。この市は二〇〇四年、忍びの術を伝える里や東海道の宿、窯の里など五つの町が新たに一つになって発足したため、市としての人口の統計は、発足後の二〇〇五年以降を扱う。その二〇〇五年の 93,853 人から、二〇一〇年の 92,704 人、二〇一五年の 90,901 人、二〇二〇年の 88,358 人へと、減ってきた。

中身を見ると、山あいに開けた里の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 19.9% から二〇二〇年の 29.7% へと上がり、三割に迫る。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.63 と、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える、中位の水準にある。忍びの術と狸の焼物を伝える宿と窯の里の市が、合併ののち人口を減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、忍びと焼物と宿の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、忍びの術を伝える里という来歴と、狸の焼物を焼く窯の里、東海道の二つの宿、そして五つの町の合併によって据えられている。始まりの層は、忍びである。この地には、影に潜んで働く忍びの術が伝わる。江戸の大藩に忍びとして仕えた者がこの地の出であることを示す古い文書が残るなど、少なくとも江戸の頃には、この地の忍びが確かに存在したと解される。山あいの地形が、影に潜む術を育てたのである。

この忍びの里に、窯の里と街道が重なった。山あいの一方の里では、土をこね火で焼く窯が古くから続き、店先に立つ狸の焼物は、いまや全国に知られる。忍びの術と狸の焼物は、ともにこの地を語るものとして、国の遺産にあわせて挙げられている。あわせて、東海道がこの地を抜け、街道沿いに二つの宿場が開けた。一方は城下でもあり、五十三の宿のうちの一つに数えられる。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇四年、忍びの術を伝える里や東海道の宿、窯の里など五つの町が新たに一つになって、いまの市が発足した。忍びの術を伝える里と、狸の焼物を焼く窯、東海道の二つの宿、そして五町の合併 ── この街の形は、山あいの地が抱えた、忍びと焼物と宿の来歴の上に立っている。

甲賀市の特徴は、忍びの術と狸の焼物を伝える宿と窯の里という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らし、高齢化を進めている点にある。市が発足した二〇〇五年の 93,853 人から二〇二〇年の 88,358 人まで、一五年で五千人ほどが減った。忍びの術と狸の焼物を伝え、東海道の宿でも栄えたこの地でも、近隣のより大きな都市に若い世代の一部が移り、合併で加わった山あいの里の高齢化とも相まって、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 29.7% と三割に迫ったのは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%。財政力指数 0.63 は、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える水準で、中位にある。山あいに立地する窯や製造の生業と、東海道沿いに暮らす世帯の所得が、税源を中位に支えていると読める。人口は合併後に減り、高齢化は三割に迫る一方、保育の枠には余りがあり、財政の体力は中位を保つ ── 縮みながらも崩れてはいない、というのが、山あいの里を束ねたこの市の今の姿だ。

甲賀は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、影に潜んで働く忍びの術を伝え、江戸の大藩に仕えた忍びを生んだ来歴を持つ。もう一つが、山あいの里に古くから続く窯と、店先に立つ狸の焼物で知られ、忍びとあわせて国の遺産に挙げられた性格を抱える。そして、東海道がこの地を抜け、街道沿いに二つの宿場が開けた。山あいの地形が、忍びの術を育て、窯の里を据え、街道の宿を呼んだ。

甲賀は、山あいの地が、忍びと焼物と宿を抱えた市だ。忍びの術を伝える里から、狸の焼物を焼く窯、東海道の二つの宿、そして五町の合併まで ── 「滋賀県南東部の山あいの地」 という地理が、忍びの術を育て、窯の里と街道の二つの宿を一つの市域に抱えた。影に潜む忍びの術、狸を焼く窯、街道を行く旅人の宿 ── まるで毛色の違う三つの来歴が、ひとつの閉じた山あいに同居している。これほど由来の異なる顔を一つの市域に束ねた例は、そう多くない。