長浜市

直近の国勢調査で人口は約一一万四千人 (二〇二〇年 113,636 人)。この市の人口には、合併による大きな段差がある。長浜市は二〇〇六年と二〇一〇年の二度にわたって周辺の町と合併し、いまの広い市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧長浜市単独の 60,104 人、二〇〇五年も 62,225 人だったものが、二度の合併を経た二〇一〇年には 124,131 人へと、ほぼ倍に増えた。そこから二〇一五年の 118,193 人、二〇二〇年の 113,636 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、湖北の地方都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 28.5% と三割に近づき、子育て世帯の割合は 23.8% と高い。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年とも一一人と、ごく少ないながら続いている。財政力指数は二〇二三年度に 0.53 と、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準にある。秀吉の城下町が、合併後に人口を緩やかに減らしながら、子育て世帯の割合は高く保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城と街道の来歴を遡らないと読めない。

長浜の骨格は、琵琶湖の北東岸という地理と、一人の武将の出発点という来歴によって据えられている。一五七三 (天正元) 年、羽柴秀吉 ── のちの豊臣秀吉 ── は、浅井氏を攻めた功によって織田信長から旧浅井領を与えられた。秀吉は、当時「今浜」 と呼ばれていたこの地に城を築き、主君信長の名から一字を得て、地名を「長浜」 と改めたとされる。長浜は、秀吉が初めて自分の城を持った城下町であり、一人の武将の出発の地である。歴史地理でいう、城下町が街の骨格を据えた典型である。

その城が廃されたのちも、長浜は栄えつづける。大通寺 ── 長浜御坊 ── の門前町として、また北国街道と琵琶湖の水運が交わる要衝として、湖北地方の中心地となった。陸の街道と湖の水運が、人と物をこの街に集めた。

そして近代、その街道沿いに、いまの長浜を象徴する建物が生まれる。一九〇〇 (明治三三) 年、北国街道沿いに第百三十国立銀行の長浜支店が建った。その洋館風の壁が黒い漆喰であったことから、市民は「黒壁銀行」 と呼んで親しんだ。一九八九 (平成元) 年、この黒壁の建物を核に、ガラスの工房や店を集めた「黒壁スクエア」 が開業し、長浜は滋賀県内有数の観光の街となった。秀吉の城下町に始まり、街道と水運の要衝として栄え、黒壁を核にガラスの街となった ── この街の形は、城と街道と湖が据えた来歴の上に立っている。

長浜市の特徴は、二度の合併で広い市域となったあと、人口を緩やかに減らしている点にある。二〇〇六年と二〇一〇年の合併で旧長浜市の人口はほぼ倍になり、その後二〇二〇年までで一万人あまりが減った。湖北の中心都市として商業や行政の機能を集めながらも、周辺の旧町域を含む広い市域では、過疎の進む地区を抱え、全体として人口がなだらかに下っていると読める。六五歳以上の割合が三割に近づくのも、その表れだ。

それでも、子育て世帯の割合は 23.8% と高く保たれている。湖北の中心都市としての雇用や、地場の産業が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年とも一一人と、ごく少ないながら続いている。一方で財政力指数 0.53 は、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準にとどまり、広い市域を支える歳出に対して、税源には限りがあることを映している。秀吉の城下町は、いまは人口を緩やかに減らしながら、子育て世帯の割合は高く、財政の体力は中位にある。人口は緩やかに減り、子育て世帯は多く、財政の体力は中位。湖北の中心都市としての雇用と地場の産業が若い世帯を留め、広い市域の歳出が財政を中位に抑えている。

長浜は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、秀吉が初めて城を持った城下町という来歴で、一人の武将の出発の地という出自を持つ。もう一つが、北国街道と琵琶湖水運が交わる要衝という性格で、湖北地方の中心地として人と物を集めた記憶を残す。そして黒壁を核に開いたガラスの街が、滋賀県内有数の観光地という顔を、この街に与えている。

長浜は、城と街道と湖が育てた湖北の街だ。秀吉初の城下町から、街道と水運の要衝へ、黒壁を核にしたガラスの街へ ── 「琵琶湖の北東岸に開ける」 という地理が、城と街道と湖の水運を呼び、街の骨格を据えた。秀吉が初めて自分の城を持った城下町であり、一人の武将の出発の地だ。その城が街道と湖の水運の要を呼び、城を失ったのちは黒壁を核にガラスの街へと続いた。