草津市

二〇二〇年の国勢調査で、草津市の人口は 143,913 人。二〇〇〇年の 115,455 人と比べると、二〇年で三万人近く積み上がった計算になる。滋賀県内でも、人口がいまなお伸び続けている数少ない都市の一つだ。

ここで見ておきたいのは、人口の伸びとともに、子どもの数も保たれている点だ。一五歳未満は二〇〇〇年の 17,034 人から二〇二〇年の 19,712 人へと、むしろ増えている。六五歳以上の割合は同じ期間に 11.3% から 20.9% へ上がったが、全国の都市の中では緩やかな水準だ。子育て世帯の割合は 20.6% (二〇二〇年)。小学校は二〇〇〇年代の一二-一三校から、近年は一四校へと増えており、子どもの増えるこの街では学校網も厚みを増している。保育の待機児童は近年で数十人と、増勢の続く街らしく需要が供給を上回る年もある。財政力指数は二〇二三年度に 0.91。増え続ける人口と子どもを抱える郊外都市の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、街道と工業・学園の来歴を遡らないと読めない。

草津の骨格は、まず二つの街道が出会う結節点として据えられている。草津宿は、東海道五十三次の五二番目にあたる宿場で、ここで中山道が東海道に合流した。江戸から京・大坂へ向かう旅人にとって、二つの幹線が出会う追分であり、人と物が行き交う交通の要だった。いまも宿場の本陣が国の史跡として現存し、追分の道標が東海道と中山道の分かれ目を伝えている。二つの街道が出会うこの結節 ── ここが、街の出発点だった。

街の性格を変えたのが、二〇世紀後半の工業と学園の立地だ。一九六九 (昭和四四) 年、松下電器 ── 現在のパナソニック ── が冷蔵庫やエアコンの工場をこの地に設けた。大都市圏に近く、街道以来の交通の要だったこの土地に、近代の製造業が集まっていく。そして一九九四 (平成六) 年、立命館大学が理工学部を京都市から移し、びわこ・くさつキャンパスを開いた。工場に加えて、大学のキャンパスとそこに集う学生という新しい層が、街に加わったのである。

こうして草津は、街道の追分から、工業と学園を抱える郊外都市へと姿を変えた。大都市圏への近さと、街道以来の交通の便が、工場と大学を引き寄せ、そこへ働き、学び、住む世帯が流入し続けている。二つの街道が出会う宿場に始まり、工場が置かれ、大学のキャンパスが開かれた ── この街の形は、街道の追分と、近代の工業・学園という来歴の上に立っている。

草津市の特徴は、人口が増え続けているのに加え、子どもの数まで増えている点にある。一五歳未満は二〇年を経て、一万七千人台から一万九千人台へと増えた。二〇年単位で子どもが大きく細る市が多い中では、際立って珍しい形だ。大都市圏への近さと、工場や大学が生む雇用や学びの場が、子育て世帯を引き寄せ続けていると読める。

生活インフラの数字も、この増勢を映す。市内の小学校は二〇〇〇年代の一二-一三校から、子どもの増えるこの街では近年一四校へと増えており、多くの市で学校が減るなか、むしろ厚みを増している。一方で、保育の待機児童は近年で数十人にのぼる年もある。これは子どもが細った結果ではなく、流入が続く中で需要が供給を上回っているという、増勢の街に特有の数字だ。学校が増える一方で保育の枠が追いつかない年がある ── この二つの数字は、別々に読むと矛盾して見えるが、人が流れ込み続ける街では両方が同時に起きる。

草津は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、東海道と中山道が出会う追分の宿場 草津宿という来歴で、本陣が国の史跡として現存し、二つの街道が出会った交通の要だった記憶を今に伝えている。もう一つが、二〇世紀後半に置かれた工場と、一九九四年に開かれた大学のキャンパスで、製造業の雇用と、学生という人口の層を、街にもたらしている。

草津は、街道の追分が、工業と学園を抱える郊外都市へと姿を変えた街だ。二つの街道が出会う宿場から、工場の立地へ、そして大学のキャンパスへ ── 「東海道と中山道が出会う追分だった」 という交通の要としての来歴が、大都市圏への近さと相まって、近代の工業と学園を引き寄せた。江戸の旅人が二つの幹線の分かれ目で足を止めた宿場に、昭和の工場と平成の大学が同じ土台の上から重なり、そこへ働き学ぶ世帯が流れ込んでいる。