柏崎市

二〇二〇年の国勢調査で人口は 81,526 人。その推移は、頂きを越えての減少だ。二〇〇〇年の 88,418 人から二〇〇五年の 94,648 人へと一度増えたのち、二〇一〇年の 91,451 人、二〇一五年の 86,833 人、二〇二〇年の 81,526 人へと減ってきた。二〇〇五年あたりを頂きに、減少へと転じた曲線だ。なお二〇〇五年には、隣接する町村との合併があり、この頂きにはその段差も含まれる。

中身を見ると、日本海側の地方都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 22.0% から二〇二〇年の 33.6% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.8%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.65 と、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える、地方都市としては中位の水準にある。石油と原子力の地が、人口を減らし高齢化を深めながら、財政の体力は中位を保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、エネルギーをめぐる来歴を遡らないと読めない。

柏崎を成り立たせているのは、日本海に面した地の下と海辺に眠っていたエネルギーだ。最も古い層は石油である。一八九一 (明治二四) 年、この地に近い尼瀬の油田で、アメリカ式の機械を使った石油の掘削が初めて成功したとされ、ここは日本の石油産業の発祥の地の一つに数えられる。一八八八年に設立されたある石油会社は、一八九九 (明治三二) 年に柏崎に近代的な製油所を設けた。地下から石油を掘り出す産業が、近代の柏崎を支えた。

そして現代、この海辺には原子力発電所が立つ。柏崎刈羽原子力発電所は、柏崎市と隣接する村にまたがって立地し、複数の原子炉を持つ、世界でも有数の出力を誇る発電所である。だがこの地は、地震という試練も経験した。二〇〇七 (平成一九) 年の地震では、市内で多くの犠牲者が出て、多数の建物が被害を受け、運転中の原子炉はすべて緊急に停止した。地下から石油を掘り、海辺に原子力発電所を抱え、地震を経験する ── 日本海に面したという地理が呼び込んだエネルギーと災害の来歴が、いまの柏崎を形づくっている。

柏崎市の特徴は、石油と原子力というエネルギーの来歴を抱えながら、二〇〇五年あたりを頂きに人口を減らし高齢化を深めている点にある。二〇〇五年の 94,648 人から二〇二〇年の 81,526 人まで、一五年で一万三千人あまりが減った。日本海側の中部という、新潟市から距離のある地で、若い世代が都市へ移っていく流れが続き、人口の減りと高齢化の深まりが進んでいると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 33.6% と三割を超えたのも、その表れだ。

その一方で、財政の体力は中位を保っている。財政力指数 0.65 は、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える水準で、地方都市としては中位だ。原子力発電所をはじめとするエネルギー関連の立地が、固定資産税などの税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、需要に対する受け皿は保たれている。人口は頂きを越えて減り、高齢化は三割を超え、それでも財政の体力は中位を保つ ── 減るものと保たれるものが食い違うのが、エネルギーの地である柏崎の数字だ。人口の曲線だけ追っても、この街の体力は測り損ねる。

柏崎は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、一八九一年に近くの油田で機械掘りが成功し、製油所も設けられた石油産業発祥の一翼という来歴で、地下のエネルギーを掘り出した古層を持つ。もう一つが、世界でも有数の出力を誇る柏崎刈羽原子力発電所の立地で、現代のエネルギー拠点という性格を残す。そして二〇〇七年の地震の記憶が、エネルギーの地が抱える災害という固有の構造を、この街に刻んでいる。

柏崎は、エネルギーをめぐる三つの層が重なった街だ。石油を掘り出す近代の街から、原子力発電所を抱える現代の街へ、そして地震を経験した街へ ── 「日本海に面し地下と海辺にエネルギーを抱える」 という地理が、石油を呼び、原子力を呼び、地震という試練も連れてきた。明治の油田、現代の発電所、二〇〇七年の揺れ ── 採るも生むも壊すも、エネルギーをめぐる出来事ばかりがこの海辺に集まってきた。