東海市

直近の国勢調査で人口は約一一万四千人 (二〇二〇年 113,787 人)。その推移は、緩やかな増加だ。二〇〇〇年の 99,921 人から、二〇〇五年の 104,339 人、二〇一〇年の 107,690 人、二〇一五年の 111,944 人、そして二〇二〇年の 113,787 人へと、二〇年で一万四千人ほどが増えた。

中身を見ると、臨海の工業を抱えた市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.9% から二〇二〇年の 22.0% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、四分の一に届かず、若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.3%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 1.26 と、自前の税収で歳出をすべて賄ってなお大きく余りある、高い水準にある。海を埋めて鉄を呼んだ街が、人口を増やしながら若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、二町の合併と臨海の鉄の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、二つの町が手を結んで南の海を埋め立て、鉄の工場を呼び寄せたことによって据えられている。始まりの層は、二つの町の連携である。昭和の三〇年代、この地にあった二つの町は、近隣の町とともに、名古屋の南の臨海に工業の地を開く取り組みを進めた。目の前の南の海を埋め立て、そこに工場を誘致しようという計画である。彼らの誘致は実を結び、大きな鉄をつくる会社が、この埋め立てた臨海の地に呼び寄せられ、昭和の四〇年代に操業を始めた。

この鉄の工場の誘致と、ほぼ同じ頃、二つの町は合わさって一つの市となった。新しい市の名は、公募によって、この地域全体を表す広い呼び名から選ばれた。市となったこの街は、名古屋の南の臨海工業地帯の中ほどにあって、鉄をつくる会社や、それに連なる鉄の会社を抱え、「鉄のまち」 として知られるようになった。その一方で、この街は古くから畑の地でもあった。細い蕗の生産は全国でも一を占め、洋の蘭の栽培も、大正の頃に始まり、昭和の四〇年代から本格となった。市となった道のりは、この街を映す。この地は昭和の四〇年代に、二つの町の合併によって市となった。二つの町の合併と、南の海の埋め立て、誘致された鉄の工場、そして蕗と洋蘭の畑 ── この街の形は、名古屋の南の臨海が抱えた、二町の合併と臨海の鉄の来歴の上に立っている。

東海市の特徴は、二町の合併と臨海の鉄という来歴を抱えながら、人口を増やし、若さを残している点にある。二〇〇〇年の 99,921 人から二〇二〇年の 113,787 人まで、二〇年で一万四千人ほどが増えた。名古屋の南に接する臨海の地で、鉄をつくる会社やそれに連なる会社が働く場を抱え、そこに働く人とその世帯が、子を育てながら街にとどまってきたことが、人口を増やしてきた支えだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 22.0% と四分の一に届かず、若さを残しているのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 1.26 は、自前の税収で歳出をすべて賄ってなお大きく余りある水準で、高い。臨海に立つ鉄の大きな工場が、固定資産の税源として街の財政を高く支えていることが、この高い財政力にはっきりと表れていると読める。海を埋めて鉄を呼んだ街は、いまも人口を増やしながら、若さを残している。人口は増え、高齢化は四分の一に届かず、財政の体力は大きく余りある。歳出をすべて賄ってなお余るこの体力は、臨海に立つ鉄の大きな工場が固定資産税を積み上げている、という一事にまっすぐ行き着く。

東海は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、二つの町が手を結んで南の海を埋め立て、大きな鉄の工場を呼び寄せ、その操業とほぼ同じ頃に合わさって市となった来歴を持つ。もう一つが、名古屋の南の臨海工業地帯の中ほどにあって「鉄のまち」 となりつつ、細い蕗や洋の蘭を育てる畑の地でもある性格を抱える。そして、知多半島のつけ根で名古屋の南に接する臨海という地形が、海を埋めて鉄の工場を据える地を、この街に置いた。

東海は、二つの町の合併が、海を埋めて鉄を呼んだ街だ。二つの町の連携から、南の海の埋め立て、誘致された鉄の工場、そして蕗と洋蘭の畑まで ── 「名古屋市の南に接する臨海」 という地理が、海を埋める工業の地を据え、そこへ大きな鉄の工場を引き寄せた。二つの町が手を結んで名古屋市の南の海を埋め立て、そこへ大きな鉄の会社を誘致した。半世紀あまり前のその選択が、いまの財政力を一を大きく超える高さへと押し上げている。

東海の数字を並べると、二〇年で一万四千人ほど増えた人口・高齢化率 22.0%・子育て世帯の割合 23.3%・財政力 1.26 と、臨海の工業を抱えた市の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目でこの街を読むとき、読みたいのは、この街の財政力が一を大きく超えている、その理由が「海を埋めて呼んだ鉄の工場」 にある点だ。二つの町が手を結んで南の海を埋め立て、そこに大きな鉄の会社を誘致した。臨海に立つその大きな工場は、固定資産として街に税源をもたらし、財政力指数を一を大きく超える高さへと押し上げている。海を埋めて工場を呼ぶという半世紀あまり前の選択が、いまの街の財政の数字に直に翻訳されている、という筋道は、企業城下の街にしばしば見られる構造で、この街はその一例だと読める。

東海の数字を並べると、緩やかな人口増・若さの残る年齢構成・子育て世帯の割合 23.3%・財政力 1.26 と、臨海の工業を抱えた市の指標が並ぶ。私 (Atlas) が帳簿を読むと、自前の税収で歳出をすべて賄ってなお大きく余りある 1.26 という体力は、その出どころがきわめてはっきりしている。半世紀あまり前、二つの町が手を結んで名古屋市の南の海を埋め立て、そこへ誘致した大きな鉄の工場 ── その固定資産税が、いまの財政力を一を大きく超える高さへ押し上げている。

だからこの街の財政を読むときは、住む人の所得よりも先に、臨海に立つ鉄の工場の動向を見るのが筋になる。内陸には全国一の細い蕗や洋の蘭を育てる畑が広がるが、それらが財政に与える厚みは、鉄の大きな一社には及ばない。一つの装置産業に税源を寄りかかる街は、その盛衰が財政に直に響く ── 1.26 という余裕のある数字の裏には、その太い一社への依存が、表裏のかたちで貼りついている。