豊川市

直近の国勢調査で人口は約一八万五千人 (二〇二〇年 184,661 人)。ここで真っ先に断っておきたいのは、二〇〇五年の 120,967 人から二〇一〇年の 181,928 人への六万人余りの急増が、自然に人が増えた結果ではない点だ。二〇〇六年から二〇一〇年にかけての合併で市域が広がったことによるもので、数字の段差はその合併を映している。学校数が二〇〇五年の一六校から二〇一〇年の二六校へと跳ねているのも、同じ合併による。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇一〇年の 181,928 人から二〇二〇年の 184,661 人へと、ほぼ横ばいながら緩やかに増えている。一五歳未満は合併後の二〇一〇年の 27,294 人から二〇二〇年の 25,338 人へ、緩やかに減った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.7% から二〇二〇年の 26.1% へ上がっている。子育て世帯の割合は 24.4% (二〇二〇年)。保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.79。合併で広がった市域が、人口を保ちながら緩やかに年を重ねていく姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、門前町と軍需の来歴を遡らないと読めない。

豊川の骨格は、一つの寺の門前に育った町から据えられている。鎌倉時代、円福山豊川閣妙厳寺が建立され、そこに祀られる稲荷への信仰が広まると、寺の門前に町が栄えた。江戸の時代には豊川稲荷として広く知られ、近くを通る東海道の宿場とともに、多くの参詣の人を集めた。寺と、その門前の町 ── これが、この街の出発点だった。

その門前町に、戦時の巨大な工場が重なる。一九三九 (昭和一四) 年、海軍の航空機や艦船が積む機銃と、その弾丸を主に生産する工場として、豊川海軍工廠が開庁した。巨大な兵器工場の建設は、多くの働き手を呼び込み、周辺の人口を一気に押し上げた。この工廠による人口の増加と、周辺の旧町村の結びつきの強まりを背景に、一九四三 (昭和一八) 年、旧豊川町などが合併して豊川市が誕生している。門前町に、軍需という新しい層が重なって、市が生まれたのである。

だが、その工廠は一夜にして壊滅した。一九四五 (昭和二〇) 年八月七日、豊川海軍工廠は空襲を受け、三〇分ほどの爆撃で施設のほとんどが破壊され、二五〇〇人以上が犠牲となった。戦後、工廠の跡地は転用され、街は別の歩みを始める。そして二〇〇六年から二〇一〇年にかけて、周辺の町を編入する合併が進み、学校数が一六校から二六校へ跳ねた。寺の門前に育ち、軍需で人を集め、空襲で多くを失い、合併で広がった ── この街の形は、門前町と軍需と合併という来歴の上に立っている。

豊川市の特徴は、合併で市域が一気に広がったあと、子どもが緩やかに減りながらも、総人口はおおむね保たれている点にある。合併後の二〇一〇年から二〇二〇年にかけて、総人口はわずかに増え、一五歳未満は緩やかに減った。名古屋方面への通勤圏でもある東三河の平地という立地が、街に世帯を引き止め、人口の大きな崩れを防いでいると読める。

生活インフラの数字も、合併と安定の両方を映す。小学校は二〇〇六年からの合併で一六校から二六校へと増え、旧町域の学校網がそのまま束ねられた。その後は二六校で推移しており、子どもが緩やかに減る中でも、広い市域に分散した学校網は保たれている。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。子育て世帯の割合 24.4% は、同規模の都市の中ではやや高い水準で、街がいまも子育て世代を抱えていることを示している。寺の門前に育ち、軍需と合併を経て広がった東三河の街は、いまは人口を保ちながら緩やかに年を重ねている。横ばいの人口も、やや高めの子育て世帯率も、門前の町に戦時の工場が重なり、合併で市域が広がった、という一続きの来歴の上にある。

豊川は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、豊川稲荷の門前町という性格で、鎌倉期に建立された寺と、その門前に育った町が、いまも多くの参詣の人を集めている。もう一つが、戦時の豊川海軍工廠の来歴で、巨大な兵器工場とその空襲の記憶が、平和を伝える跡地として街に残されている。そして二〇〇六年からの合併で束ねられた広い市域が、門前の町と周辺の旧町村とを一つの市に抱えている。

豊川は、門前町と軍需という二つの層が重なった街だ。寺の門前の町から、戦時の巨大工場へ、空襲による壊滅を経て、合併で広がった市域へ ── 「稲荷を祀る寺の門前に町が育ち、そこに戦時の兵器工場が重なった」 という来歴が、市の誕生を呼び、街の骨格を据えた。稲荷を祀る寺の門前に町が育ち、そこへ戦時の巨大な兵器工場が重なった。空襲がその工場を壊滅させ、戦後の合併が市域を広げる。豊川の流れる平地に、門前と軍需と合併が幾重にも折り重なっている。