一宮市

直近の国勢調査で人口は約 38 万人 (2020 年 380,073 人)。2015 年の 380,868 人からの五年で、八百人ほど減り、ほぼ横ばいで推移した。増勢を保つ近隣の岡崎とは違い、一宮は人口が踊り場に入った段階にある中核市だ。

ここで見ておきたいのは、高齢化が着実に進んでいる点だ。65 歳以上の割合は 25.5% (2015 年) から 27.0% (2020 年) へ上がり、15 歳未満は 52,948 人から 48,805 人へ四千人あまり減った。子育て世帯の割合は 23.1% (2020 年) で、子の絶対数は減りつつも一定の厚みを保っている。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 8.4 万円前後 (84,250 円, 2026 年) で、同じ三河・尾張の中核市の岡崎より低い水準にある。財政力指数は 0.77 (2023 年) で、1.0 に届かない分は地方交付税で標準的な歳出を補う構造にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、門前町と繊維産業の来歴を遡らないと読めない。

一宮の骨格は、一つの神社と一つの産業が街の名と性格を決めた歴史だ。古くこの地には、尾張国の一宮 ── 国司が任地を巡るとき最初に参拝する筆頭の神社 ── である真清田神社があった。その門前として開けた町が、やがて「一宮」 と呼ばれるようになり、それがそのまま市の名になった。歴史地理でいう、信仰の場を核とした集落の発生が、この街の一つ目の土台だった。

二つ目の、そしてこの街の名を全国に知らしめた土台が繊維だ。平安期には早くも絹織物がつくられた記録があり、江戸期には三と八のつく日に開かれる三八市で綿織物の取引が栄えた。明治以降、織物の生産は工業化し、この一帯は洋装地向けの毛織物 (尾州) の産地として急速に発展する。昭和初期には全国に「毛織物王国 一宮」 と知られるまでになった。経済地理でいう、一つの産業に特化した産地集積である。戦後の高度成長期には、機屋の主たちが商談に喫茶店を使い、そこにゆで卵やピーナッツを添える習慣が街に広まった ── これがいまも残る「モーニング」 文化の出自だ。

三つ目の土台が合併だ。二〇〇五年、一宮は尾西市と木曽川町を編入し、人口は約三十七万人規模に広がった。そして二〇二一年に中核市へ移行する。門前町として開け、絹から綿、綿から毛織物の一大産地へ織り上がり、産地の盛衰を経て近隣を併せた中核市となった ── この街の形は、神社の門前と繊維産業という二つの核の上に積み重なっている。

一宮市の特徴は、人口がほぼ横ばいの踊り場にあり、高齢化が進む中で、待機児童はゼロになっている点にある。15 歳未満は 52,948 人から 48,805 人へ四千人あまり減り、65 歳以上の割合は二十七パーセントに達した。子どもの絶対数が細り、高齢者の割合が三割に近づく ── この人口動態が、保育の需給に直接に効いてくる。

保育の待機児童は 0 人だ。だがこのゼロは、子育て世帯率 23.1% という一定の需要が残る中で、子どもの絶対数が減ったことで供給が需要に追いついた結果として読める方が筋が通る。隣の岡崎が、子育て世帯の厚みゆえに待機児童をゼロまで押し下げきれていないのとは、背後の意味が逆を向いている。同じ尾張・三河の中核市でも、人口が増える岡崎の「待機児童 16 人」 と、踊り場の一宮の「待機児童 0 人」 は、子どもが増えているか細っているかという、まるで違う背景の上に立つ数字だ。待機児童ゼロという一語だけを見て、二つの街を同じ「子育てしやすさ」 で括ることはできない。数字は、良し悪しではなく街の構造を映している。

一宮市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、尾張国の一宮として街の名の由来となった真清田神社で、門前町の出自を今に伝える信仰の核だ。もう一つが、平安期の絹から続き、明治以降に毛織物 (尾州) の一大産地として全国に知られた繊維産業の集積で、機屋とその商談文化から生まれた「モーニング」 の習慣もこの産業の名残である。さらに市の西を流れる木曽川のほとりには、高さ一三八メートルのツインアーチ 138 を中心とする 138 タワーパークがある。

一宮は二〇〇五年に尾西市・木曽川町を編入し、二〇二一年に中核市へ移行した。神社の門前から、絹・綿の織物の町へ、毛織物の一大産地へ、そして近隣を併せた中核市へ ── 「尾張の筆頭社の門前」 という出自と「木曽川沿いの繊維の産地」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。尾張の筆頭社の門前と、木曽川沿いの繊維の産地。神社も、機屋も、朝の喫茶のモーニングも、この二つの核から枝分かれしている。